Las acciones de las criaturas bajo el hielo marino del Ártico son muchas, pero los humanos rara vez los observan; es bastante difícil meterse debajo del hielo para mirar. En años recientes, El biólogo marino Andy Juhl y sus colegas han solucionado este problema conduciendo motos de nieve a varias millas de Point Barrow, Alaska, en el contiguo mar helado de Chukchi, perforar agujeros en el hielo de más de cuatro pies de espesor, y meter una cámara de video conectada a un pequeño vehículo submarino.

Entre las cosas que han observado:medusas de tamaño considerable Chrysaora melanaster flotando, arrastrando sus tentáculos de más de un pie de largo a lo largo del fondo poco profundo. Su presencia fue una sorpresa:medusas adultas, o medusas, generalmente se cree que viven solo unos pocos meses. Los científicos habían asumido que la especie sobrevivió al invierno solo en una etapa de la vida llamada pólipos:masas sin forma que se adhieren a las rocas y liberan pequeñas medusas bebés en la primavera. En un artículo científico publicado esta semana, Juhl y sus colegas dicen que los videos indican que las criaturas de hecho duran todo el invierno. Incluso podrían tener varios años:los Matusalén de las medusas.

"Una razón por la que estábamos interesados ​​fue, en primer lugar, los vimos, y fue un poco extraño "dijo Juhl, investigador del Observatorio Terrestre Lamont-Doherty de la Universidad de Columbia. "Todo el estudio se basa en videos que hicimos durante varios años". También, él dice, la rica pesquería de abadejo en el cercano mar de Bering es el motor de "todo pescado":palitos de pescado, arrozales de pescado y otras comidas rápidas marinas tipo carne misteriosa. Pero en algunos años número de medusas en el oleaje del mar de Bering, y las redes de pesca pueden obstruirse seriamente, un problema que puede ir en aumento durante varios años antes de volver a desaparecer. El estudio puede revelar algo sobre la dinámica de la población de medusas que impulsa estos ciclos.

Hipótesis de trabajo de Juhl:inviernos fríos, cuando el hielo marino es espeso y duradero, son buenos para la supervivencia de Chrysaora. Dice que el hielo probablemente protege a las medusas de las turbulentas tormentas invernales, y las bajas temperaturas del agua reducen su metabolismo lo suficiente como para subsistir con relativamente poca comida. "La vida bajo el hielo marino es como vivir en un refrigerador:todo se ralentiza, Dijo. Dijo que las floraciones de medusas pueden seguir uno o dos años de capa de hielo marino pesada porque muchos adultos sobreviven.

Juhl señala que muchas otras criaturas árticas también dependen del hielo marino. Estos van desde algas humildes y anfípodos con forma de insectos que prosperan en su parte inferior hasta osos polares gigantes que deambulan por la parte superior. esperando para quitar las focas que emergen de los orificios para respirar.

Con el calentamiento del clima ártico y el rápido declive del hielo marino, ¿Qué pasará con Chrysaora? En otras partes del mundo incluso en el Mediterráneo, otras especies de medusas están pululando y convirtiéndose en plagas, aparentemente en respuesta a aguas más cálidas, sobrepesca y contaminación costera. Estas fuerzas son malas para otras especies de flora y fauna, pero las gelatinas resistentes a menudo prosperan, eventualmente asumiendo el control del ecosistema. En el lejano norte podría ser lo contrario; Las gelatinas amantes del hielo podrían declinar si las cosas se calientan. También podría el otro más icónico, criaturas del norte que dependen del hielo marino. Pero al menos las medusas podrían no estar obstruyendo tanto las redes de los pescadores. "Para la mayoría de las cosas, hay aspectos positivos y negativos del cambio climático, "dijo Juhl.

Una pregunta aún sin respuesta:¿Pican estas medusas? "No sé, ", dijo." No hay mucha gente por ahí nadando para averiguarlo ".