En un artículo recientemente publicado de Actas de la Royal Society B , Se descubrió que la relación entre el tamaño del cerebro y la ecología del comportamiento es muy sensible a pequeños cambios en los datos. y las hipótesis ampliamente defendidas, como la Hipótesis del Cerebro Social, a menudo se basan en conjuntos de datos que no son representativos. Hablamos con el autor principal Lauren Powell, del Grupo de Investigación de Antropología Evolutiva, Universidad de Durham sobre estos hallazgos en su artículo "Reevaluación del vínculo entre el tamaño del cerebro y la ecología del comportamiento en primates".
Cuéntenos de qué se trata su estudio y los hallazgos de su artículo.
Durante los últimos 40 años, muchos estudios comparativos han investigado las presiones de selección responsables de la variación en el tamaño del cerebro. Sin embargo, la proliferación de estudios no ha dado lugar a mucho consenso, ya que los resultados a menudo se contradicen entre sí. En un intento por obtener algunas respuestas definitivas sobre qué factores predicen de manera más sólida el tamaño del cerebro, realizamos análisis en dos grandes conjuntos de datos, incorporando varias variables comúnmente estudiadas en nuestros modelos estadísticos. Nuestros resultados nos ayudaron a comprender por qué ha sido difícil llegar a un consenso:las variables identificadas como predictores significativos del tamaño del cerebro en nuestros modelos eran sensibles al uso de diferentes conjuntos de datos. Quizás esto no debería ser una sorpresa, como estimaciones de variables de comportamiento como el tamaño del área de distribución, La composición de la dieta y el tamaño del grupo social son notoriamente variables dentro de las especies. Nuestro estudio, por lo tanto, representa una advertencia para los estudios comparativos, especialmente donde hay una amplia variación intraespecífica en el comportamiento. En la medida en que encontramos cierta coherencia en los resultados en todos los conjuntos de datos, esto fue un mayor apoyo para las hipótesis que vinculan el tamaño del cerebro con las demandas cognitivas de la búsqueda de alimento (a través del tamaño del rango de hogar, período de actividad y dieta), con poco apoyo a la idea de que el tamaño del cerebro está relacionado con el tamaño del grupo social, una correlación que durante varios años ha formado la base empírica de la hipótesis del cerebro social. Esto no significa necesariamente que la hipótesis del cerebro social sea incorrecta, pero ya no se puede suponer que haya pruebas sólidas de ello utilizando este tipo de enfoque.
¿Cómo empezaste a trabajar en este campo?
Comencé con una licenciatura en Psicología y Lingüística con interés en Terapia del Habla y el Lenguaje. Durante mi carrera, Me interesé por la evolución del lenguaje y los enfoques comparativos. Decidiendo que quería seguir investigando para perseguir estos intereses, Realicé maestrías en Neuropsicología y Estudios Evolutivos Humanos con el objetivo último de trabajar en el campo de la evolución cerebral. Luego me uní al laboratorio de la Dra. Bridget Waller en la Universidad de Portsmouth como asistente de investigación voluntaria que trabaja en estudios comparativos experimentales de macacos con cresta de Sulawesi (Macaca nigra). Tuve la suerte de recibir una beca de doctorado de Durham (DDS), que ha apoyado mi trabajo de doctorado en la Universidad de Durham y nuestro artículo en Proceedings B.
¿En qué trabajarás a continuación?
Además del problema del error en los datos comparativos, Una de nuestras preocupaciones sobre los estudios comparativos del tamaño del cerebro es la última variable:dado que el cerebro contiene diversos sistemas funcionales, ¿Qué tan significativos son los correlatos conductuales del tamaño total del cerebro? Con este tema en mente, ahora estoy examinando la evolución de estructuras y sistemas neuronales individuales. También estoy investigando el vínculo entre la evolución y el crecimiento ontogenético de estructuras cerebrales específicas, utilizando nuevos datos y técnicas filogenéticas. Estoy muy interesado en examinar la hipótesis de que ciertos aspectos de la evolución del cerebro están relacionados con el complejo orden en serie de la conducta. y estoy interesado en lo que podemos aprender de las especies que no son primates que exhiben comportamientos "complejos" y / o son muy diestros (procyonids, mustélidos, cetáceos, proboscidios, psitaciformes, córvidos cefalópodos). Habiendo visto lo que se puede lograr mediante el entrenamiento de la pantalla táctil con primates no humanos, También me interesan los enfoques experimentales de las habilidades sintácticas.
