El cambio climático está poniendo en peligro de extinción a muchos escarabajos tropicales de gran altitud, advierte a un equipo internacional de científicos.

Investigación de la Universidad de York, La Universidad Federal de Río de Janeiro (UFRJ) y la Universidad Federal de Goiás han descubierto que dos grupos de escarabajos herbívoros, los gorgojos y los escarabajos de las hojas, son particularmente vulnerables al cambio climático.

Los investigadores encuestaron a varios grupos de insectos a diferentes altitudes en la selva atlántica brasileña, un área conocida por su alta diversidad de especies vegetales y animales.

Descubrieron que una gran proporción de especies, principalmente de los diversos grupos de escarabajos herbívoros, solo se encuentran a mayor altitud. Esto pone a estas especies en alto riesgo de extinción, ya que no tienen adónde ir cuando el clima se vuelve más cálido.

Dr. Peter Mayhew, del Departamento de Biología de la Universidad de York, uno de los investigadores, dijo:"Investigaciones anteriores han demostrado que las especies se mueven cuesta arriba a medida que el clima se calienta y que las especies de montañas tropicales pueden ser particularmente vulnerables porque se restringirán a áreas cada vez más pequeñas en un planeta que se calienta.

"Nuestro estudio mostró que los grupos de escarabajos herbívoros más diversos, los gorgojos y los escarabajos de las hojas, están altamente especializados en grandes altitudes, lo que significa que sus temperaturas favoritas pueden desaparecer en un mundo más cálido. Esto los pone en alto riesgo de extinción ".

El estudio se llevó a cabo en el Parque Nacional Serra dos Órgãos en el estado de Río de Janeiro en Brasil y los resultados se publicaron en la revista Conservación y diversidad de insectos .

Los insectos constituyen el grupo de especies más diverso en las selvas tropicales, pero hasta ahora se sabía poco sobre cómo varios insectos podrían verse afectados por el cambio climático.

Profesora Margarete Macedo, uno de los líderes de investigación de la Universidad Federal de Río de Janeiro (UFRJ), dijo:"Casi no se sabe nada sobre la especialización en altura en insectos de la selva tropical y nuestro objetivo era ver cómo variaban los diferentes grupos de insectos. Esto, a su vez, puede indicar su riesgo de extinción por el cambio climático".

Los investigadores tomaron muestras de 697 especies de insectos, utilizando muchas técnicas de captura diferentes, como trampas adhesivas, trampas de caída y trampas tipo tienda de campaña "Malaise". Descubrieron que el 32 por ciento de las especies muestreadas solo se encontraban en las zonas de vegetación más alta.

Dra. Vivian Flinte, de UFRJ, hizo gran parte de la recolección, clasificación e identificación. Ella dijo:"Ha sido un gran esfuerzo de equipo durante muchos años para obtener los datos que tenemos ahora, pero acabamos de echar un vistazo a la superficie de lo que hay ahí fuera ".

El Dr. Mayhew agregó:"Aunque el área que estudiamos está en un parque nacional, las especies que contiene no están protegidas del cambio climático. Debido a que la mayoría de estas especies son poco conocidas, su extinción puede quedar en gran parte indocumentada, pero los habremos perdido de todos modos. Hace que sea aún más importante limitar el cambio climático futuro tanto como sea posible ".