Una nueva información sobre cómo un parásito dañino aprovecha la energía que necesita para funcionar podría apuntar hacia terapias para prevenir enfermedades potencialmente fatales.

Nueva comprensión del parásito infeccioso, conocida como leishmania, que se transmite por picadura de flebótomos, apunta hacia formas de limitar su impacto. Los hallazgos podrían ayudar a frenar las infecciones relacionadas, que causan un millón de casos de enfermedades y matan a 20, 000 a 30, 000 personas en todo el mundo cada año.

Imágenes de cristal

Los investigadores utilizaron técnicas de imágenes sofisticadas para mostrar cómo se podrían diseñar medicamentos para matar al parásito dirigiéndose a una enzima clave vinculada a su metabolismo. Un equipo de la Universidad de Edimburgo estudió cómo la actividad de esta enzima, llamado LmFBPase, está controlado por otra molécula conocida como AMP.

Usando estructuras de cristal, revelaron el mecanismo biológico por el cual AMP evita que la enzima funcione. Los científicos compararon esto con el proceso equivalente en humanos, y descubrió que funciona de una manera ligeramente diferente.

Oportunidad de tratamiento

El AMP se une de manera diferente a la enzima en los seres humanos en comparación con los parásitos. Estas diferencias brindan oportunidades para desarrollar moléculas de fármacos que apunten a la enzima en los parásitos, pero no tendría ningún efecto en las personas. El estudio, publicado en el Revista de biología molecular , fue apoyado por Wellcome, la Alianza de Ciencias de la Vida de la Universidad de Escocia y el Consejo de Investigación en Biotecnología y Ciencias Biológicas.

"Nuestros estudios detallados muestran cómo se pueden desarrollar medicamentos para atacar estos parásitos mortales, sin causar daño adicional a las personas afectadas, "dice el profesor Malcolm Walkinshaw.