Las agencias de financiación de la investigación que exigen a los científicos que declaren en la etapa de propuesta cómo sus proyectos serán "transformadores" en realidad pueden estar obstaculizando el descubrimiento. según un estudio realizado por ecólogos de la Universidad Estatal de Oregón.

El requisito puede resultar en una disminución de la financiación para la investigación "incremental" que a menudo allana el camino para avances que cambian de paradigma, afirman los científicos de OSU.

Sus hallazgos, así como su recomendación sobre la mejor forma de fomentar la investigación transformadora, fueron publicados recientemente en Tendencias en ecología y evolución .

Sarah Gravem, becario postdoctoral en biología integrativa en la Facultad de Ciencias del Estado de Oregon, fue el autor principal del artículo, titulado "La investigación transformadora no se puede predecir fácilmente".

Gravem, El profesor de biología integrativa Bruce Menge y los otros colaboradores señalan que la National Science Foundation, que financia aproximadamente una cuarta parte de la investigación con apoyo federal en los colegios y universidades de EE. UU., "ha hecho de la búsqueda de la investigación transformadora una prioridad máxima al solicitar una declaración de investigación transformadora en cada propuesta de investigación importante solicitada".

La NSF define la investigación transformadora como "impulsada por ideas que tienen el potencial de cambiar radicalmente nuestra comprensión de un importante concepto científico o de ingeniería existente o que conducen a la creación de un nuevo paradigma ... Esta investigación también se caracteriza por su desafío a entendimiento actual o su camino hacia nuevas fronteras ".

Gravem dice que pedir a los científicos que intenten crear nuevos paradigmas o campos en cada propuesta es poco realista y potencialmente dañino.

Los científicos de OSU argumentan que un mejor enfoque, y uno que fue sugerido hace más de una década por la junta que supervisa la National Science Foundation, sería crear un subconjunto de financiación:un programa independiente para toda la NSF para solicitar y apoyar propuestas de investigación transformacional.

"A la junta le preocupaba que EE. UU. Estuviera a la zaga de otros países en cuanto a avances científicos, preocupado porque la investigación creativa y arriesgada no estaba obteniendo financiación, "Dijo Menge." Concluyó que lo que la NSF debería hacer es reservar algunos fondos para propuestas de investigación arriesgadas, aquellos definidos por los revisores como pueden o no funcionar, las posibilidades son algo escasas, pero podrían resultar bastante interesantes ".

Lo que hizo la NSF en su lugar, Menge dijo:Se requería que todas las propuestas mostraran cómo la investigación que se proponía sería transformadora.

"Las instrucciones para los revisores incluyen la expectativa de que el revisor comentará qué tan transformadora es la investigación propuesta, "Añadió Menge.

El problema, los colaboradores del estado de Oregon dicen, es que rara vez es posible saber en la etapa de propuesta si un proyecto resultará transformador; su afirmación sigue a entrevistas y encuestas de 78 ecologistas muy citados que comenzaron con objetivos incrementales y solo más tarde se dieron cuenta del potencial transformador de su trabajo.

"Comenzar con esa pregunta transformadora es una forma de pensar al revés, "Dijo Gravem." Seguramente tienes que pensar en grande para encontrar grandes respuestas, y todos luchan por eso, pero la investigación verdaderamente transformadora es un estándar inalcanzable para colocar a las personas en la etapa de propuesta. Tratar de hacer que cada proyecto cambie de paradigma puede significar ignorar la ciencia básica e incremental que eventualmente se convierte en paradigma cambiante. Es un perjuicio ignorar los componentes básicos a favor del edificio ".

Gravem dijo que la necesidad de una investigación incremental también se explicó recientemente en Freakonomics Radio.

"El economista Ed Glaeser señaló que los premios Nobel no se otorgan normalmente por trabajos de investigación transformadores individuales, sino que a menudo se otorgan por un conjunto de investigaciones incrementales, ", dijo." Si las transformaciones surgen de la investigación incremental, entonces el criterio transformador es redundante con la solicitud de investigación incremental. Esto se refleja en evidencia mixta de que solicitar investigación transformadora condujo a aumentos en los resultados transformadores en comparación con el modelo típico ".

Ampliando campos de conocimiento, agregando a los cuerpos de evidencia, y comparar dos campos que no se han comparado antes son los tipos de ganancias que los investigadores pueden predecir razonablemente, Añadió Gravem. Cuando se les pide que pronostiquen cómo se convertirá un proyecto en transformador, "los investigadores se encuentran en una posición incómoda que a nadie le gusta".

"Nos vemos obligados a exagerar nuestro trabajo al comienzo de una propuesta, que no hace nada para ayudar a la ciencia o para ayudar a generar confianza en la ciencia, ", Dijo Gravem." Y convierte el proceso de financiación en una competencia de ensayos que favorece a las personas que se toman más libertad para predecir lo que podría mostrar su investigación ".

Menge señala que el plan de NSF desde el principio fue reevaluar el requisito de la declaración de investigación transformadora en algún momento, "y ahora es el momento".

"La financiación de la investigación está disminuyendo efectivamente, pero la demanda de financiación está aumentando, por lo que buscan formas de podar el campo de quién se financia; reconozco que es un problema, ", dijo." Pero hacer vallas artificiales está mal. Las agencias de financiación deberían concentrarse en los objetivos de la investigación en lugar de en el resultado incognoscible ".