Los tigres siberianos estaban al borde de la extinción en la década de 1940, pero hoy los guardabosques y conservacionistas chinos están trabajando para aumentar las poblaciones en la naturaleza
En las montañas del norte que limitan con Rusia, todo el mundo conocía al ágil chino como un cazador habilidoso y despiadado, del tipo que una vez mató a una madre osa negra mientras sus cachorros miraban.
Pero en lugar de acechar el bosque en busca de presas, Liang Fengen ahora vaga por las colinas sin un rifle, trabajando como guardabosques para salvar la población de tigres siberianos en peligro de extinción de la zona y proteger otros animales salvajes.
"Cuando pienso en lo que solía hacer, parece tan cruel, "dijo Liang, 61, que vive en una pequeña casa al pie de las montañas en la provincia nororiental de Heilongjiang.
La conversión de Liang es el resultado de los esfuerzos de organizaciones sin fines de lucro como el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) y la Sociedad para la Conservación de la Vida Silvestre, que están aprovechando el conocimiento de los cazadores furtivos locales para rescatar a los tigres siberianos (también conocidos como Amur) de la extinción.
Al amanecer cada mañana el rastreador experto patrulla la zona boscosa a pie en busca de datos para la investigación de la conservación:una huella de tigre aquí, algunas heces de jabalí allí.
La difícil situación de los gatos más grandes del mundo se refleja en carteles rojos a lo largo de los senderos que conducen a los densos bosques que proclaman:"Los tigres siberianos son los amigos de la humanidad".
Se estima que existen alrededor de 540 en estado salvaje en una enorme zona a caballo entre Rusia, China y posiblemente Corea del Norte, habiendo regresado del borde de la extinción en la década de 1940, cuando solo quedaban alrededor de 40 amur, según WWF.
Los grupos de conservación estiman que hay alrededor de 540 tigres siberianos en estado salvaje, a caballo entre Rusia China y posiblemente Corea del Norte
Su mayor amenaza son los humanos, tanto los que cazan tigres para vender sus partes en el mercado negro como los que cazan ilegalmente a sus presas.
Si bien Liang nunca ha visto un tigre siberiano, sus objetivos eran jabalíes y osos negros, dice que era indiferente a su difícil situación. y más aún de cómo su propia caza contribuyó al agotamiento de sus fuentes de alimento.
"Pensé en los animales como un premio para ser capturado, "Liang dijo, "hasta que poco a poco tuve un cambio de opinión".
Territorio familiar
Liang asciende por las montañas boscosas con un traje de camuflaje completo, completar con tiras de tela envueltas firmemente alrededor de los tobillos para evitar que entre el agua. En el invierno, Él desafía temperaturas de menos 30 grados Celsius (menos 22 Fahrenheit).
China también alberga unos 200 centros de cría de tigres en cautiverio, pero muchos se han visto envueltos en controversias ya que los conservacionistas los acusan de no tener la intención de introducirlos en la naturaleza.
El guardabosques recolecta muestras de desechos del tigre siberiano para rastrear la población de ADN y usa un dispositivo GPS para transmitir las coordenadas de las huellas de las patas y los cadáveres de los ciervos, evidencia de los caminos que han recorrido los tigres.
Todo es terreno familiar para Liang, que atravesó las montañas como un niño precoz matando por deporte y supervivencia.
Incluso mientras la escasez de alimentos plagaba al país durante el gobierno del presidente Mao Zedong, La familia de Liang siempre tenía suficiente para comer porque él y su padre traían a casa jabalíes.
"Se sabe en todo el país que Liang fue un cazador furtivo practicado, "dijo Jin Yongchao, un oficial en la oficina de WWF en el noreste de China.
"Ha influido en muchos otros".
La mayor amenaza para los tigres siberianos son los humanos, tanto los que cazan a los animales para vender sus partes en el mercado negro como los que cazan ilegalmente a sus presas.
Unos 30 cazadores de Heilongjiang han cambiado sus rifles de caza por uniformes de guardabosques. Dijo Jin.
Trabajar en conservación no siempre fue algo natural para Liang. Después de que fue contratado en 2004 para convertirse en guardabosque de la oficina forestal de Suiyang, Él siguió cazando subrepticiamente después del anochecer.
"Era un hábito difícil de dejar, "dijo Liang, que finalmente se detuvo hace más de una década.
Ahora, él dijo, "mientras mi cuerpo lo permita y mientras la oficina forestal me necesite, Seguiré protegiendo a los tigres con todo mi corazón y mi alma ".
Los defensores de la protección de la vida silvestre alegan que después de la muerte de los tigres, los criaderos venden sus pieles y huesos:en China, El "vino de huesos de tigre" se considera un manjar medicinal a pesar de que la venta de huesos de tigre está prohibida desde 1993.
'Granjas de tigres'
Mientras los guardabosques y conservacionistas chinos trabajan para aumentar la población de tigres siberianos en la naturaleza, el país también alberga alrededor de 200 centros de cría de tigres en cautiverio, pero muchos se han visto envueltos en controversias.
En una tarde reciente en el Parque del Tigre Siberiano Hengdaohezi, un pato colgaba impotente de una tirolina sobre un estanque artificial mientras tigres hambrientos lo rodeaban.
Cuando un arnés mecánico dejó caer abruptamente al pato al agua, los tigres rodearon al ave mientras salpicaba frenéticamente hasta desaparecer entre una de sus mandíbulas.
La alimentación una forma común de entretenimiento en los centros de cría de tigres chinos, fue presenciado por un grupo de visitantes emocionados con flashes de cámaras de teléfonos inteligentes en una plataforma cerrada con malla.
Liang Fengen, ahora guardabosques en el Centro Forestal del Río Nuanquan en China, solía cazar furtivamente animales salvajes, pero ahora ayuda a protegerlos
"Tenemos el mayor conocimiento sobre cómo criar tigres siberianos en el mundo, "dijo Liu Changhai, el gerente del parque de 37 años, que promociona la llegada de 50 cachorros recién nacidos este abril.
Parques como Hengdaohezi han sido criticados repetidamente por conservacionistas que los acusan de ser "granjas de tigres" que crían a los gatos en peligro de extinción con fines de lucro sin intención de devolverlos a la naturaleza.
Con más de 500 tigres, su parque hermano en Harbin alberga la mayor cantidad de tigres siberianos cautivos del mundo. Ellos protagonizan actuaciones de circo y sus cachorros se pasan para que los visitantes los sostengan.
Los defensores de la protección de la vida silvestre alegan que después de la muerte de los tigres, los criaderos venden sus pieles y huesos:en China, El "vino de huesos de tigre" se considera un manjar medicinal a pesar de que la venta de huesos de tigre está prohibida desde 1993.
Liu negó que el parque tenga otro objetivo que no sea el de liberar algún día a los tigres en la naturaleza, describiéndolo como el "mayor deseo" de su equipo.
© 2017 AFP
