Las proteínas son en gran parte responsables de la estructura y función de un organismo. En organismos con un núcleo organizado, conocidos como eucariotas, los ribosomas y el retículo endoplasmático rugoso, o RE, desempeñan un papel importante en la síntesis de proteínas. El punto de unión entre un ribosoma y el ER es un poro sofisticado conocido como translocon. El trabajo del translocon consiste en atrapar ribosomas y permitir que las proteínas recién acuñadas ingresen a la sala de emergencias.

El retículo endoplasmático

La sala de emergencias es un conjunto de tubos y sacos, llamado cisterna, encerrado en un red de membranas. El ER se extiende desde la superficie externa de la membrana nuclear hacia el cuerpo celular. Rough ER es un anfitrión de ribosomas que continuamente se unen y se desprenden de la superficie ER. La principal función de ER es ayudar a formar y almacenar proteínas, mientras que las ERs lisas almacenan lípidos, un tipo de grasa. Muchas de las proteínas creadas por los ribosomas adheridos pasan al RE rugoso y luego viajan a otras partes del cuerpo.

Los ribosomas

Los ribosomas están compuestos de ARN y proteínas ribosomales. Se fabrican en el núcleo de la célula en dos tipos de subunidades, la grande y la pequeña. Las subunidades se transfieren al cuerpo de la célula, donde flotan libremente en el citoplasma o se unen al ER rugoso. Los ribosomas leen cadenas de ARN mensajero y unen unidades de ARN de transferencia con la porción actualmente leída. El ribosoma y sus enzimas asociadas transfieren un aminoácido del ARN de transferencia a una longitud de proteína que se alarga en un proceso llamado traducción.

El Translocon

Los translocons son diminutas estaciones de conexión en el áspero ER superficie que se fija a los ribosomas. Cuando un ribosoma comienza a producir proteínas, el translocon se abre lo suficiente para que la proteína recién creada se alimente en el poro. La nueva proteína pasa al poro en forma lineal o helicoidal, porque el poro es demasiado pequeño para permitir el paso de una proteína plegada. El poro de translocon solo se abre si reconoce una secuencia especial de aminoácidos que utilizan los ribosomas para comenzar una proteína recién creada.

Destino de la proteína

El translocon controla si la nueva proteína se incorporará en la membrana plasmática o se almacenará en forma soluble dentro del ER. Las proteínas que entran en los confines estrechos de las membranas ER se doblan y se doblan en sus formas finales características. Estas formas resultan en parte de enlaces atómicos entre diferentes porciones de la molécula de proteína. El ER lleva a cabo un control de calidad al transportar proteínas anormales o deformadas de vuelta al cuerpo de la célula donde se reciclan. Las proteínas almacenadas viajan a otro orgánulo celular, llamado aparato de Golgi, y finalmente salen de la célula. Cuando el ribosoma termina de sintetizar una proteína, el translocon expulsa el ribosoma y tapa el poro.