En los mamíferos, incluidos los humanos, los cursos de sangre a través del sistema circulatorio son bombeados por un corazón de cuatro cámaras. Al regresar al corazón, después de administrar nutrientes y oxígeno a todas las partes del cuerpo, la sangre se agota en oxígeno. Los pulmones extraen continuamente oxígeno de la atmósfera para reponer la sangre. Pero para que este reabastecimiento tenga lugar, el sistema circulatorio debe tener una forma de enviar la sangre a los pulmones para recoger un nuevo suministro de oxígeno. El corazón y un sistema de arterias y venas realizan esta función.
La regla general es que las arterias llevan sangre oxigenada y las venas llevan sangre desoxigenada. La regla tiene un par de excepciones, sin embargo, y esa es la arteria pulmonar y la vena pulmonar. La arteria pulmonar transporta sangre pobre en oxígeno y la vena pulmonar transporta sangre enriquecida con oxígeno. Cada una de las cuatro cámaras del corazón (dos aurículas y dos ventrículos) tiene un vaso sanguíneo principal que lo conduce o sale de él. En otras palabras, cada cámara bombea sangre fuera del corazón o extrae sangre.
En el caso de la arteria pulmonar, está conectada al ventrículo derecho del corazón. Cuando el ventrículo derecho se contrae, bombea sangre hacia la arteria pulmonar, que conduce a los pulmones. La sangre que se envía al ventrículo derecho es sangre pobre en oxígeno que ha regresado de todas las partes del cuerpo.
Una vez que ha llegado a la fina red de vasos sanguíneos en el tejido pulmonar, la sangre emite dióxido de carbono. y toma oxígeno La red de vasos en los pulmones conduce a vasos cada vez más grandes que eventualmente se convierten en la vena pulmonar (siguiendo la dirección del flujo sanguíneo hacia el corazón). La vena pulmonar conduce a la aurícula izquierda del corazón, una cámara que administra sangre rica en oxígeno al ventrículo izquierdo. Cuando el ventrículo izquierdo se contrae, la sangre recién oxigenada se bombea a través de un gran vaso llamado aorta. La aorta se ramifica en una red de arterias y conduce a vasos más pequeños y más pequeños que se conectan a todas las partes del cuerpo. La sangre oxigenada se administra nuevamente para suministrar al cuerpo el oxígeno necesario.
Al igual que en el tejido pulmonar, la red de vasos (los mejores capilares) que conducen desde el corazón es continua con los que conducen de regreso al corazón . Por lo tanto, el sistema circulatorio en su totalidad es un circuito. Los glóbulos rojos (eritrocitos) contienen el compuesto complejo de proteínas a base de hierro llamado hemoglobina. Los eritrocitos y la hemoglobina que contienen funcionan para unir oxígeno y dióxido de carbono, liberan dióxido de carbono y captan oxígeno de los pulmones.
