Los organismos multicelulares comienzan su vida como células individuales llamadas cigotos o esporas, según la especie. Esta celda luego se divide y se multiplica, creando celdas adicionales. La diferenciación es el proceso por el cual las células asumen sus funciones específicas. La morfogénesis es el proceso por el cual un organismo adquiere su forma.

Señales

Una diferencia entre la diferenciación y la morfogénesis es la presencia de señales. La diferenciación siempre se desencadena por alguna señal del entorno de la célula. Las señales incluyen cambios en la luz, estimulación física, productos químicos y temperatura. Por el contrario, ningún conjunto de eventos desencadena la morfogénesis.

Timing

A pesar de que las células continúan reproduciéndose a lo largo de la vida de un organismo multicelular, la diferenciación y la morfogénesis típicamente ocurren cuando el organismo está en proceso de crecimiento desde el zigoto o espora original En este caso, la diferenciación ocurre antes de que la morfogénesis se complete. Esto se debe a que la diferenciación permite que ocurra la morfogénesis.

Tipo de proceso

En comparación con la morfogénesis, la diferenciación es un proceso aislado. Ocurre en respuesta a señales específicas que ocurren después de que se completa un proceso llamado determinación. La determinación de células esencialmente programa la célula no específica para que se convierta en un cierto tipo de célula. La morfogénesis es un proceso integral que se completa cuando todo el organismo toma forma. La diferenciación es una parte aislada del proceso de morfogénesis.

Ejemplo

Considere la posibilidad de un embrión humano en desarrollo. La diferenciación asegura que algunas células se convertirán en células sanguíneas y que otras células crearán las venas y arterias que transportan la sangre. La diferenciación también crea células cardiacas para el corazón y células neurológicas para el cerebro. La morfogénesis determina que las venas y arterias serán estructuras tubulares que se encuentran en el cuerpo de una persona, que el corazón estará ubicado cerca del centro del tórax y que el cerebro se encontrará dentro del cráneo de una persona sobre el cuerpo.