Las bacterias son pequeños microorganismos clasificados como plantas o animales. Son unicelulares y generalmente de unos pocos micrómetros de longitud. La Tierra contiene aproximadamente 5 millones de bacterias, que constituyen gran parte de la biomasa del planeta. Las bacterias existen en casi cualquier ambiente excepto aquellos humanos que se esterilizan. Los termófilos, o bacterias termofílicas, son un tipo de bacterias extremas (extremófilos) que prosperan en temperaturas superiores a los 131 grados Fahrenheit (55 grados Celsius).

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Las bacterias termofílicas prosperan en algunos de los lugares más cálidos de la tierra (por encima de 131 grados Fahrenheit), incluidas las ventilas hidrotermales en el océano y las aguas termales. Algunos termófilos notables incluyen Pyrolobus fumari
, Strain 121, Chloroflexus aurantiacus
, Thermus aquaticus
y Thermus thermophilus
.
Pyrolobus fumari y Strain 121

Considerados los más duros de los duros, los científicos descubrieron Pyrolobus fumari
dentro de un solo respiradero hidrotermal en el Océano Atlántico, 3,650 metros debajo de la superficie en temperaturas de hasta 235 grados Fahrenheit (113 Celsius) . Poco después, otra ventilación hidrotermal ubicada en el Océano Pacífico mostró signos de vida bacteriana que toleró temperaturas aún más altas. Los científicos lo llamaron "Strain 21" porque sobrevivió 10 horas en un autoclave a 250 grados Fahrenheit (121 Celsius).
Chloroflexus aurantiacus

En un entorno de laboratorio, Chloroflexus aurantiacus
prospera en temperaturas que oscilan entre 122 y 140 grados Fahrenheit (50 y 60 grados Celsius). Esta bacteria extremófila vive a temperaturas más altas que cualquier otro organismo que utiliza la fotosíntesis pero no produce oxígeno (fotótrofo anoxigenico). Esta bacteria amante del calor tiene rasgos similares a las bacterias de azufre verde y las bacterias de color púrpura. Debido a estas características, los investigadores esperan que C. aurantiacus
arrojará luz sobre la evolución de la fotosíntesis.
Thermus aquaticus

Thermus aquaticus
prospera a una temperatura óptima de 176 grados Fahrenheit (80 Celsius). Los científicos descubrieron originalmente T.
aquaticus en aguas termales en el Parque Nacional de Yellowstone y California, pero luego lo encontró en otras aguas termales de todo el mundo e incluso en agua caliente del grifo. Su papel más notable ha sido como jugador clave en la investigación genética, la ingeniería genética y la biotecnología. En la década de 1980, con el descubrimiento de la reacción en cadena de la polimerasa (PCR), los investigadores comenzaron a crear copias de segmentos específicos de ADN a partir de muestras muy pequeñas. Debido a que este método implica la fusión de las dos cadenas de cada molécula de ADN bicatenario a altas temperaturas, requiere ADN que no sea destruido por las altas temperaturas, como el ADN de T. aquaticus
.
Thermus thermophilus

Thermus thermophilus
es otro hipertermófilo que se muestra prometedor en el campo biotecnológico. Encontrada en una fuente termal japonesa, esta bacteria prospera en temperaturas entre 149 y 161 grados Fahrenheit (65 y 72 grados Celsius) y puede soportar temperaturas de hasta 185 grados Fahrenheit (85 grados Celsius). T. thermophilus
comparte muchos genes con otra bacteria extremófila, Deinococcus radiodurans
, que es altamente resistente a la radiación pero no tan capaz de resistir el calor extremo.