El ARN es un componente crítico de cada célula viva en el universo. Sin ella, la vida tal como la conocemos no podría existir. Hay tres tipos de ARN, cada uno con una función única. El ARNm se usa para producir proteínas a partir de genes. El rRNA, junto con la proteína, forma el ribosoma, que traduce el mRNA. tRNA es el enlace entre los otros dos tipos de RNA.
RNA Características
RNA, o ácido ribonucleico, es un polímero lineal de adenina, timina, citosina y uracilo que se crea en el celular por un proceso llamado transcripción, y difiere del ADN de varias maneras. Primero, los azúcares de ribosa en los nucleótidos de ADN son un grupo hidroxilo corto en comparación con el ARN, de ahí el nombre de ácido desoxirribonucleico. Esta modificación clave hace que el ARN sea mucho más reactivo químicamente. En segundo lugar, el ADN usa timina para formar pares de bases con citosina, mientras que el ARN usa uracilo. En tercer lugar, el ADN tiende a formar una hélice de nucleótidos bicatenarios, con pares de bases que forman los "peldaños" de la escalera helicoidal. El ARN se puede encontrar en forma monocatenaria, pero con más frecuencia forma estructuras tridimensionales complejas, y esta característica generalmente sirve para conferir funcionalidad a las moléculas de ARN.
Síntesis de ARN
La transcripción de ARN es un proceso mediado por la ARN polimerasa, una enzima que crea un complemento de ARN al ADN molde con la ayuda de un complejo de proteínas. La transcripción está fuertemente regulada por elementos promotores e inhibidores. Los tres tipos de ARN se sintetizan de esta manera.
ARNm
El ARNm o ARN mensajero es el vínculo entre un gen y una proteína. El gen es transcrito por la ARN polimerasa, y el ARNm resultante viaja al citoplasma, donde es traducido por los ribosomas en una proteína con la ayuda del ARNt. Esta forma de ARN se altera ampliamente después de la transcripción con modificaciones tales como cápsulas de metilguanosina y colas de poliadenosina. El ARNm eucariota con frecuencia incluye intrones que deben separarse del mensaje para formar la molécula de ARNm madura.
ARNr
El ARNr o ARN ribosómico es un componente principal de los ribosomas. Después de la transcripción, estas moléculas de ARN viajan al citoplasma y se unen con otros ARNr y muchas proteínas para formar un ribosoma. El ARNr se usa tanto para fines estructurales como funcionales. Muchas reacciones en el proceso de traducción son catalizadas por partes clave de ciertos rRNAs en el ribosoma.
tRNA
tRNA, o RNA de transferencia, es el "decodificador" del mensaje de mRNA durante la traducción de la proteína. Después de la transcripción, el ARNt se modifica ampliamente para incluir bases no estándar como pseudouridina, inosina y metilguanosina. Por sí mismos, los ribosomas no pueden formar una proteína cuando el ARNm hace contacto. El anticodón, una cadena de tres bases clave en el ARNt, coincide con tres bases en el mensaje de ARNm llamado codón. Esa es solo la primera función del ARNt, ya que cada molécula también lleva consigo un aminoácido que coincide con el codón del ARNm. El ribosoma funciona para polimerizar los aminoácidos unidos al ARNt en una proteína funcional.
