La digestión consiste en descomponer partículas grandes de alimentos en moléculas que son lo suficientemente pequeñas como para que su intestino las absorba. Masticar la comida comienza el proceso, pero la mayor parte de la digestión depende de la acción de los fluidos gastrointestinales que contienen enzimas digestivas. Estas enzimas se sintetizan y secretan en diferentes partes de su tracto digestivo, y son específicas para el tipo de alimento en el que actúan.
Proteínas específicas de las enzimas
Las enzimas que digieren proteínas rompen moléculas de proteínas grandes en aminoácidos individuales. La primera de estas enzimas que encuentra tu proteína alimenticia es pepsina en el jugo gástrico dentro de tu estómago. A diferencia de la mayoría de las enzimas digestivas, la pepsina es activa en un ambiente altamente ácido y rompe la proteína en unidades más pequeñas llamadas polipéptidos. Cuando los polipéptidos se mueven de su estómago al intestino delgado, están sujetos a la acción de varias enzimas secretadas por el páncreas y el intestino delgado. Algunos, como la tripsina y la quimotripsina, se conocen como endopeptidasas y cortan los polipéptidos en pedazos aún más pequeños. Otros, las exopeptidasas carboxipeptidasa y la aminopeptidasa, cortan los aminoácidos de cualquiera de los extremos de los polipéptidos. El resultado neto de estas enzimas que digieren proteínas es un conjunto de aminoácidos individuales listos para la absorción.
Específico para carbohidratos
Las enzimas digestivas que trabajan en sus carbohidratos dietéticos incluyen la amilasa y una variedad de enzimas específicas de azúcar. La amilasa está presente tanto en la saliva como en el jugo pancreático, y funciona para romper las moléculas grandes de almidón en maltosa, un azúcar que consiste en dos unidades de glucosa unidas. Su intestino delgado libera enzimas que rompen disacáridos o moléculas de dos azúcares en sus componentes únicos de azúcar. Por ejemplo, la lactasa rompe la lactosa en glucosa y galactosa, la sacarasa escinde la sacarosa en glucosa y fructosa, mientras que la maltasa reduce la maltosa a dos moléculas de glucosa individuales. Los azúcares individuales pueden luego ser absorbidos por las células que recubren su intestino delgado.
Grasa específica
Las grasas o triglicéridos que usted ingiere son afectados por una enzima digestiva llamada lipasa, fabricada por su páncreas y secretado en su intestino delgado. La lipasa es una enzima soluble en agua que no reacciona con la grasa de la dieta hasta que estos lípidos se mezclan con un líquido producido en el hígado, llamado bilis. La bilis tiene un efecto emulsionante sobre la grasa, reduciéndola a gotas cada vez más pequeñas hasta que la lipasa se puede mezclar lo suficiente como para digerir cada triglicérido en ácidos grasos y una molécula de monoglicéridos. En este punto, el intestino delgado puede absorber los productos de la digestión de las grasas.
Suplementos
Algunas personas tienen problemas para digerir ciertos carbohidratos. Por ejemplo, si su intestino delgado no produce suficiente lactasa para digerir completamente la lactosa en su dieta, el azúcar no digerido puede causar síntomas desagradables, como hinchazón, gases y dolor abdominal, a medida que viaja a través de su tracto digestivo. Otros alimentos que pueden no ser completamente digeridos en el intestino pueden incluir frijoles, repollo, brócoli, granos enteros, cebollas y espárragos. En estos casos, las enzimas digestivas complementarias pueden ayudarlo a descomponer los carbohidratos en los alimentos que contribuyen al malestar digestivo.
