Los seres vivos consisten en células, y las células vienen en numerosos tipos relacionados con el nivel general de complejidad de los organismos en los que se encuentran. Las arqueas (algas azul-verdes, por ejemplo) y las bacterias como E. coli contienen células procariotas, mientras que los miembros más complejos del dominio eucariota contienen células eucariotas.

La principal diferencia entre las células procariotas y las células eucariotas es que los primeros no contienen un núcleo unido a la membrana. La palabra "procariota" se deriva de las palabras griegas que significan "antes del núcleo". Las células procariotas contienen menos orgánulos o componentes funcionales que las células eucariotas. Sus cuatro estructuras principales son la membrana plasmática, el citoplasma, los ribosomas y el material genético (ADN y ARN).
Pared celular

Mientras que algunas células eucariotas tienen paredes celulares, como las de las plantas y los hongos, casi todas las células procariotas las tienen, y son químicamente distintas de las de los eucariotas. Las paredes le dan al organismo estabilidad, protección y su forma general. Las paredes de las bacterias consisten en sustancias llamadas peptidoglucanos. Algunos procariotas tienen una cápsula externa fuera de la pared celular, lo que da como resultado tres capas de afuera hacia adentro: cápsula, pared y membrana. Ciertos antibióticos, incluidos los medicamentos para la penicilina, se dirigen a las paredes celulares de las bacterias.
Membrana celular

La membrana celular, que es común a todos los seres vivos, consiste en una estructura llamada bicapa de fosfolípidos. Se llama así porque incluye dos capas, cada una con "cabezas" de fosfato hidrofílicas o solubles en agua que se encuentran alejadas del centro de la membrana y "colas" hidrofóbicas que no son solubles en agua y se enfrentan entre sí en el interior de La doble capa. La membrana es selectivamente permeable, lo que significa que algunas sustancias pueden atravesarla, a menudo con la ayuda de "motores" de proteínas incrustados en la membrana, pero otras veces por difusión simple.
Citoplasma

También llamado citosol, El citoplasma de una célula es una sustancia similar a un gel que consiste predominantemente en agua. También contiene enzimas, sales, una variedad de moléculas orgánicas y los orgánulos de las células. En este medio, pueden tener lugar varias reacciones químicas. Si imagina que un globo de agua lleno de una mezcla de agua y crema de afeitar es una célula, el caucho representa la pared celular y la membrana celular y el agua y la crema de afeitar, en la que se encuentran otros orgánulos, representa el citoplasma.
Ribosomas

Los ribosomas son orgánulos responsables de la síntesis de proteínas, un proceso que cada célula debe realizar para garantizar la supervivencia del organismo, independientemente de su tamaño, forma y función. Cada ribosoma consta de una subunidad grande y una subunidad pequeña, que incluyen ARN ribosómico (ARNr) y proteínas. En la síntesis de proteínas, el ARN mensajero (ARNm) se mueve a través del ribosoma como una cinta transportadora, mientras que los aminoácidos unidos al ARN de transferencia (ARNt) se transportan al ribosoma. Los aminoácidos se unen para ensamblar la proteína completa.