La raza es un concepto impreciso. Todos los humanos vivos hoy pertenecen a la especie Homo sapiens sapiens y las características atribuidas a "raza" han variado históricamente con culturas y civilizaciones. La ciencia divide el estudio de la raza en muchas disciplinas, incluidas la antropología, la sociología y la genética. Las características genéticas de los llamados individuos birraciales a menudo provienen de una mezcla de varios genes que en conjunto expresan rasgos como el color de la piel y la forma del ojo.
Rasgos poligénicos aditivos
Los genes son las porciones pequeñas de largo ácido desoxirribonucleico, o ADN, moléculas que se encuentran dentro de los cromosomas de una célula. Los genes codifican todas las proteínas que fabricará un individuo. Los humanos tienen 23 pares de cromosomas, uno de cada padre. Esto significa que, a excepción de unos pocos genes vinculados al sexo en los hombres, tiene dos copias, o alelos, de cada gen. Muchos rasgos humanos son poligénicos: surgen de las complejas interacciones de varios genes. A menudo, los rasgos poligénicos son aditivos: el número de alelos que tiene para una característica dada determina el grado en que se expresa el rasgo.
Polimorfismo de nucleótido único
Las variaciones significativas en los rasgos pueden a menudo se remonta a la mutación de un solo nucleótido dentro de un gen, un evento que resulta en un polimorfismo de un solo nucleótido (SNP). La secuencia de nucleótidos (moléculas anilladas que contienen nitrógeno) dentro de un gen determina la secuencia de aminoácidos en la proteína correspondiente. Un SNP puede crear una nueva proteína si está en un área de codificación de proteínas y si da como resultado un codón que codifica un aminoácido diferente. Tal cambio de proteína puede ser evidente en el fenotipo de una persona o en características observables. Por ejemplo, los científicos estudian los SNP para rastrear el cambio en el color promedio de la piel a medida que los humanos migran de África a los climas del norte. Un individuo "birracial" podría tener un par particular de alelos que difieren en un SNP.
Color de la piel
Varios genes son responsables de la cantidad de melanina que se encuentra en las células de la piel de una persona. La melanina crea pigmento de la piel y su cantidad y distribución son un rasgo aditivo poligénico. Los descendientes de padres de piel oscura y clara a menudo tienen tonos de piel de color intermedio, que reflejan una mezcla de genes que da como resultado una cantidad media de producción de melanina. Sin embargo, el efecto aditivo no siempre es evidente, ya que algunas combinaciones de alelos pueden tener interrelaciones dominantes o ambientalmente sensibles en lugar de aditivos.
Eye Fold
Los individuos de ascendencia asiática a menudo tienen pliegues en los ojos darles a sus ojos una apariencia inclinada. El pliegue del ojo es uno de varios rasgos bajo el control de un gen particular, lo que hace que el gen sea "pleiotrópico". El pliegue es parte de un paquete que incluye diferencias en la forma del puente nasal y la cantidad de grasa almacenada en el párpado. La descendencia de los padres con y sin pliegues puede tener un pliegue completo, un pliegue reducido o ningún pliegue en absoluto. Nuevamente, esto resalta la complejidad de atribuir características genéticas a la noción de raza.
