La membrana celular es el límite entre una célula viva y su entorno exterior, y es responsable de regular qué moléculas entran y salen de la célula. Se puede pensar que las membranas celulares son mosaicos fluidos de fosfolípidos y proteínas.

Fosfolípidos

Los fosfolípidos son el componente principal de las membranas celulares. Cada molécula de fosfolípido tiene una región de cabeza hidrófila (atraída al agua) y una región de cola hidrofóbica (repelida del agua). Para formar una membrana, los fosfolípidos se disponen en una bicapa con las colas hidrófobas apuntando dentro de la membrana y las cabezas hidrófilas mirando hacia afuera.

Fluidez

Los fosfolípidos se mueven constantemente lateralmente dentro de la membrana. El colesterol ayuda a mantener la fluidez de la membrana constante al ralentizar el movimiento de los fosfolípidos a altas temperaturas y al evitar que se empaquen juntos a temperaturas más bajas.

Carbohidratos

Las células se reconocen por los carbohidratos en su membranas celulares. El reconocimiento de células celulares (cómo una célula reconoce otras células) es importante para clasificar diferentes tipos de células en órganos durante el desarrollo embrionario, y es la forma en que el sistema inmunitario puede identificar y atacar células extrañas.

Permeabilidad

Las membranas celulares son selectivamente permeables. Las moléculas hidrofóbicas se disuelven en la bicapa de fosfolípidos y pasan fácilmente a través de la membrana. Se pueden introducir otras moléculas en la célula a través de proteínas de transporte que atraviesan la membrana.

Tamaño de

Las membranas celulares tienen un grosor de aproximadamente 8 nanómetros.