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Los eclipses solares y lunares son visibles debido a la alineación precisa del Sol, la Tierra y la Luna. Los tamaños relativos de estos cuerpos, sus distancias entre sí y la naturaleza casi coplanar de la órbita de la Tierra alrededor del Sol y la órbita de la Luna alrededor de la Tierra crean las raras condiciones necesarias para estos dramáticos eventos.
Cuando la Luna se encuentra entre el Sol y la Tierra, se produce un eclipse solar, que sólo es posible durante la Luna nueva. Un eclipse lunar ocurre cuando la Luna está opuesta al Sol (Luna llena) y la Tierra se encuentra entre el Sol y la Luna. Ambos tipos de eclipses son simplemente diferentes alineaciones del mismo trío celeste.
El plano orbital de la Luna está inclinado aproximadamente 5° con respecto al plano orbital de la Tierra. Esta pequeña inclinación impide alineamientos perfectos todos los meses, lo que limita los eclipses a unos pocos días al año. Si la inclinación fuera cero, veríamos al menos un eclipse solar y uno lunar cada mes. La inclinación tiene un efecto más pronunciado en los eclipses solares porque la sombra de la Tierra es más grande que la de la Luna.
Un eclipse parcial ocurre cuando la alineación es incompleta, lo que permite el paso de algo de luz solar. Un eclipse total bloquea toda la luz del cuerpo eclipsado:la oscuridad de la luna durante un eclipse lunar y la oscuridad diurna durante un eclipse solar. Los observadores deben utilizar protección ocular adecuada al ver un eclipse solar.
Debido a que los movimientos de la Tierra y la Luna son muy regulares, ambos tipos de eclipses son completamente predecibles. La NASA publica un calendario detallado de todos los eclipses solares y lunares hasta el año 3000, incluidas fechas, horas, duraciones y mapas que muestran dónde será cada eclipse total, parcial o anular. (Los eclipses solares también pueden ser anulares cuando la Luna está más alejada de la Tierra y parece más pequeña que el Sol).
Para consultar el calendario completo de eclipses de la NASA, visite el sitio web sobre eclipses de la NASA . .
