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Cuando hablamos de cuánto tiempo tarda un planeta en completar una órbita completa alrededor del Sol, nos referimos a su "período orbital". Si bien el término “año” es relativo a la órbita de la Tierra, podemos expresar el período de cualquier planeta en años terrestres para facilitar la comparación. Al examinar tanto el período orbital como la distancia que recorre cada planeta, podemos identificar qué planeta se mueve más lento a lo largo de su trayectoria.
Plutón alguna vez ostentó el récord con un período orbital de 248 años terrestres. En 2003, la Unión Astronómica Internacional (IAU) redefinió la palabra "planeta" y Plutón fue reclasificado como planeta enano o "plutoide". En consecuencia, el título de período orbital más largo corresponde ahora a Neptuno, cuyo período es de unos 165 años terrestres.
La velocidad orbital se encuentra dividiendo la distancia que recorre un planeta en una órbita completa por su período orbital. Si Plutón todavía fuera considerado un planeta, tendría la velocidad más lenta, aproximadamente 10,438 millas por hora (16,780 kilómetros por hora). Neptuno, sin embargo, tiene la velocidad más baja entre los ocho planetas reconocidos, aproximadamente 12.148 millas por hora (19.500 kilómetros por hora). En comparación, la Tierra orbita alrededor del Sol a una velocidad promedio de 66,621 millas por hora (107,000 kilómetros por hora).
Estas figuras ilustran cómo cuanto más lejos está un planeta del Sol, más largo es su viaje y más lento es su movimiento, principios que son una consecuencia directa de las leyes del movimiento planetario de Kepler.
