Por John Lindell – Actualizado el 24 de marzo de 2022
En astronomía, un asterismo es un patrón reconocible formado por un grupo de estrellas. Si bien cada asterismo pertenece a una constelación más grande, muchos se celebran por separado.
La Osa Mayor (o Osa Mayor cazo) es un asterismo icónico dentro de la constelación norteña Osa Mayor. Sus siete estrellas brillantes (Dubhe, Merak, Phecda, Megrez, Alioth, Mizar y Alkaid) forman el familiar "cuenco" y "asa". Mizar, la segunda estrella del mango, es una conocida estrella doble visible a simple vista, con su compañera Alcor a sólo 20 segundos de arco de distancia.
El cinturón de Orión es un trío de estrellas (Alnitak, Alnilam y Mintaka) situadas en el centro del cazador Orión. La disposición lineal de estas estrellas es una útil brújula celeste:siguiendo una línea recta hacia la derecha se llega a Sirio, la estrella más brillante del cielo nocturno, situada en la constelación del Can Mayor.
La Osa Mayor permanece visible en la mayor parte del cielo nocturno del hemisferio norte, lo que la convierte en una referencia confiable para los observadores de estrellas. Orión, por otro lado, se observa mejor durante las noches de otoño e invierno en los Estados Unidos.
Ambos asterismos ofrecen puntos de interés adicionales. En Orión, la “daga” de la Nebulosa de Orión (M42) cuelga justo debajo de la estrella central del cinturón, Alnilam. En el mango de la Osa Mayor, la pareja Mizar-Alcor ofrece una demostración clásica de observación de estrellas dobles.
