Visión digital./Visión digital/Getty Images
Las llamaradas solares son poderosas erupciones de partículas cargadas del plasma del Sol. Cuando estas partículas escapan al espacio, pueden amplificar el viento solar y, en casos extremos, desencadenar eyecciones de masa coronal:enormes nubes de plasma magnetizado que corren hacia la Tierra.
Uno de los riesgos más importantes de una erupción solar es la inducción de corrientes inducidas geomagnéticamente (GIC). Las partículas cargadas que chocan con la magnetosfera de la Tierra generan corrientes eléctricas que pueden viajar a lo largo de líneas eléctricas y transformadores. El 12 de marzo de 1989, una erupción masiva azotó América del Norte, inundando la red de Quebec con GIC y provocando una falla en cascada que dejó a oscuras la provincia durante 12 horas.
Las tormentas geomagnéticas también causan estragos en los sistemas de comunicación. La ionosfera, que refleja las ondas de radio, se vuelve turbulenta durante una llamarada, lo que provoca estática, pérdida de señal o apagones totales. La radio de onda corta, que depende de la reflexión ionosférica, puede ser particularmente vulnerable, y algunas estaciones pierden cobertura por completo durante una tormenta.
Las erupciones solares intensifican las conocidas auroras boreales y australes. Las partículas extracargadas chocan con los gases atmosféricos a gran altura, produciendo cortinas de luz multicolores y vívidas. Durante el evento de 1989, la aurora boreal, normalmente confinada a Canadá y Alaska, se desplazó hasta el sur de Florida.
Los satélites y los recursos espaciales se encuentran fuera del escudo protector de la atmósfera. Si bien las plataformas de órbita terrestre baja, como la Estación Espacial Internacional, experimentan cierta mitigación, los satélites geosincrónicos corren un mayor riesgo de degradación de la señal o apagado total durante una llamarada. Las naves espaciales modernas incorporan jaulas de Faraday y componentes resistentes a la radiación, pero las llamaradas graves aún pueden alterar la telemetría, las comunicaciones y las operaciones de carga útil, afectando todo, desde la navegación GPS hasta la radiodifusión internacional.
