La calidad de las observaciones astronómicas desde tierra depende delicadamente de la claridad de la atmósfera sobre el lugar desde el que se realizan. Por lo tanto, los sitios para los telescopios se seleccionan con mucho cuidado. A menudo se encuentran muy por encima del nivel del mar, por lo que hay menos atmósfera entre ellos y sus objetivos. Muchos telescopios también se construyen en los desiertos, ya que las nubes e incluso el vapor de agua impiden una visión clara del cielo nocturno.

Un equipo de investigadores dirigido por la Universidad de Berna y el Centro Nacional de Competencia en Investigación (NCCR) PlanetS muestra en un estudio, publicado en la revista Astronomy &Astrophysics y presentado en el Europlanet Science Congress 2022 en Granada, cómo uno de los principales desafíos de nuestro tiempo, el cambio climático antropogénico, ahora incluso afecta nuestra visión del cosmos.

Un punto ciego en el proceso de selección

"Aunque los telescopios suelen tener una vida útil de varias décadas, los procesos de selección de sitios solo tienen en cuenta las condiciones atmosféricas durante un breve período de tiempo. Por lo general, durante los últimos cinco años, demasiado cortos para capturar tendencias a largo plazo, y mucho menos los cambios futuros causados ​​por el calentamiento global". Caroline Haslebacher, autora principal del estudio e investigadora del NCCR PlanetS de la Universidad de Berna, señala.

Por lo tanto, el equipo de investigadores de la Universidad de Berna y NCCR PlanetS, ETH Zurich, el Observatorio Europeo Austral (ESO) y la Universidad de Reading en el Reino Unido se encargaron de mostrar la perspectiva a largo plazo.

Empeoramiento de las condiciones en todo el mundo

Su análisis de las tendencias climáticas futuras, basado en modelos climáticos globales de alta resolución, muestra que los principales observatorios astronómicos desde Hawái hasta las Islas Canarias, Chile, México, Sudáfrica y Australia probablemente experimentarán un aumento en la temperatura y el contenido de agua atmosférica para 2050. Esto , a su vez, podría significar una pérdida de tiempo de observación así como una pérdida de calidad en las observaciones.

"Hoy en día, los observatorios astronómicos están diseñados para funcionar en las condiciones actuales del sitio y solo tienen unas pocas posibilidades de adaptación. Las posibles consecuencias de las condiciones climáticas para los telescopios incluyen, por lo tanto, un mayor riesgo de condensación debido a un punto de rocío elevado o al mal funcionamiento de los sistemas de refrigeración, que puede generar más turbulencia de aire en la cúpula del telescopio", dice Haslebacher.

El hecho de que los efectos del cambio climático en los observatorios no se hayan tenido en cuenta antes no fue un descuido, como dice la coautora del estudio Marie-Estelle Demory, sino más bien debido a las limitaciones del modelo. "Esta es la primera vez que un estudio de este tipo ha sido posible. Gracias a la mayor resolución de los modelos climáticos globales desarrollados a través del proyecto Horizon 2020 PRIMAVERA, pudimos examinar las condiciones en varios lugares del mundo con gran fidelidad, algo que no pudimos hacer con los modelos convencionales. Estos modelos son herramientas valiosas para el trabajo que hacemos en la Academia Wyss", dice el científico principal de la Universidad de Berna y miembro de la Academia Wyss para la Naturaleza.

"Esto ahora nos permite decir con certeza que el cambio climático antropogénico debe tenerse en cuenta en la selección del sitio para los telescopios de próxima generación y en la construcción y el mantenimiento de las instalaciones astronómicas", dice Haslebacher. + Explora más

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