Por Kevin Beck | Actualizado el 24 de marzo de 2022
Todos los días dependemos de un ciclo de 24 horas, pero la duración exacta de un “día” depende de cómo lo medimos. Los astrónomos distinguen entre dos conceptos clave:el día solar, basado en la posición del Sol, y el día sideral, basado en las estrellas. Comprender esta distinción revela por qué un día dura un poco más de 24 horas y cómo la órbita de la Tierra influye en nuestro cronometraje.
Un día solar es el intervalo que tarda el Sol en regresar al mismo punto en el cielo, normalmente medido desde el mediodía solar hasta el siguiente mediodía solar. Según esta definición, un día solar tiene exactamente 24 horas, o 1.440 minutos, o 86.400 segundos.
En cambio, un día sideral Mide el tiempo que tarda la Tierra en girar 360° con respecto a las estrellas fijas del fondo. Debido a que la Tierra también orbita alrededor del Sol, debe girar ~1° adicional cada día para que el Sol se realinee. En consecuencia, un día sidéreo tiene unas 23 horas, 56 minutos y 4 segundos de tiempo solar.
La discrepancia de cuatro minutos no es arbitraria. La Tierra completa aproximadamente una décima parte de su órbita de 365 días cada día, desplazando el fondo estelar aproximadamente 1° hacia el este. Dividiendo el día solar de 24 horas por 365 se obtienen 3,95 minutos, esencialmente la diferencia solar-sideral. Este cambio diario se acumula, por lo que se necesitan años bisiestos para mantener nuestro calendario sincronizado.
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Al comprender la distinción entre días solares y sidéreos, obtendrás una visión más profunda de cómo la rotación y la órbita de la Tierra dan forma a nuestra experiencia diaria del tiempo.
