Por Drew Lichtenstein, actualizado el 24 de marzo de 2022
El sistema solar está compuesto por el Sol, ocho planetas y una variedad de cuerpos más pequeños como cometas, asteroides y planetas enanos. Los elementos más abundantes en estos cuerpos son el hidrógeno y el helio, debido a que el Sol y los cuatro planetas gigantes gaseosos están formados en gran parte por ellos.
El hidrógeno es el elemento más ligero y simple:un protón, un electrón y ningún neutrones. Domina el sistema solar y representa aproximadamente el 75% de su masa. El núcleo del Sol está compuesto casi en su totalidad por hidrógeno, y los gigantes gaseosos (Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno) comparten la misma composición.
El helio, el segundo elemento más común, comprende aproximadamente el 25% del material original del sistema solar. En el Sol, la fusión nuclear convierte cuatro átomos de hidrógeno en un núcleo de helio (dos protones, dos neutrones). El helio también domina las atmósferas de los gigantes gaseosos.
Mientras que el hidrógeno y el helio reinan, los gases traza dan a cada planeta un carácter distinto. La atmósfera de la Tierra está compuesta principalmente de nitrógeno con oxígeno, mientras que el tono azul de Neptuno proviene del metano (carbono e hidrógeno). Durante los próximos cinco mil millones de años, a medida que el Sol agote el hidrógeno, fusionará el helio en elementos más pesados como el carbono y el oxígeno, enriqueciendo aún más el sistema solar.
Los elementos sólidos son una minoría en el sistema solar y representan menos del 1% de sus elementos totales debido a la enorme envoltura gaseosa del Sol. No obstante, el hierro es un sólido clave y se cree que compone los núcleos de todos los planetas terrestres.
