Por Sarah Bronson, actualizado el 30 de agosto de 2022
La Tierra gira alrededor del Sol una vez cada 365 días, por eso un año tiene 365 días. La inclinación del eje de la Tierra significa que, durante su órbita, diferentes partes del planeta reciben más luz solar directa, creando las estaciones. El Sol suministra casi toda la energía de la Tierra; sin él, el planeta sería un mundo frío y sin vida, y sin su gravedad, la Tierra quedaría flotando en el espacio.
Los romanos llamaban al Sol "Sol", que también es la raíz de la palabra "sistema solar". El Sol no es un cuerpo sólido sobre el que puedas pararte; es una bola gigante de gases calientes, principalmente hidrógeno y helio. Estos gases giran igual que lo hace la Tierra, completando una rotación completa en unos 26 días. Este rápido giro crea el poderoso campo magnético que impulsa las erupciones solares y las manchas solares.
La distancia media de la Tierra al Sol es de unos 150 millones de kilómetros (93 millones de millas). Si pudieras conducir directamente hacia el Sol a 96,6 km/h (60 mph), ¡el viaje tardaría aproximadamente 177 años! La luz, sin embargo, recorre esta distancia en sólo 8 minutos, por lo que vemos la luz del Sol casi instantáneamente.
Toda la materia del Sistema Solar (planetas, lunas, asteroides, cometas) constituye sólo el 2 por ciento de la masa total. El Sol representa un asombroso 98 por ciento. Su radio es más de 100 veces el radio de la Tierra y su masa es más de 330.000 veces mayor que la de nuestro planeta. Por eso la gravedad del Sol mantiene todo lo demás en órbita.
La temperatura promedio de la superficie de la Tierra es de aproximadamente 16°C (61°F). Por el contrario, la superficie del Sol (la fotosfera) alcanza unos 5.700°C (10.292°F). A medida que se avanza desde la superficie hacia la atmósfera del Sol (cromosfera y corona), las temperaturas aumentan a millones de grados porque el plasma caliente asciende mientras que el material más frío se hunde. En realidad, el Sol no está “en llamas”; genera energía a través de la fusión nuclear, convirtiendo el hidrógeno en helio y liberando grandes cantidades de calor y luz.
Obtenga más información en la página de exploración del sistema solar de la NASA:NASA – The Sun .
