Por johnmcgee | Actualizado el 24 de marzo de 2022
Cuando miramos el cielo nocturno, puede parecer que las estrellas, los planetas e incluso la luna se mueven por los cielos. Este movimiento aparente no es causado por los propios cuerpos celestes sino por la rotación y órbita de nuestro planeta. A continuación explicamos la física detrás de este fenómeno y por qué diferentes objetos viajan a diferentes velocidades.
Nuestro planeta gira una vez cada 24 horas. Debido a esta rotación, cualquier objeto fijo en el espacio parece moverse de este a oeste. Esto explica por qué el sol sale por el este y se pone por el oeste, y por qué las estrellas que están bajas en el horizonte oriental al anochecer ascienden hacia el cielo occidental al amanecer.
Las estrellas son efectivamente estacionarias en relación con el eje de la Tierra, por lo que su movimiento a través del cielo es causado únicamente por el giro de nuestro planeta. Sin embargo, el Sol también parece desplazarse porque la Tierra gira alrededor del Sol una vez al año. Este movimiento combinado significa que el sol tarda unos cuatro minutos más cada día en alcanzar la misma posición en el cielo que las estrellas. En términos prácticos, las estrellas llegan a un punto determinado del cielo aproximadamente cuatro minutos antes que el sol.
Cada mes, el sol se sitúa frente a un conjunto diferente de constelaciones que forman el Zodíaco. Estas 12 constelaciones (Aries, Tauro, Géminis, Cáncer, Leo, Virgo, Libra, Escorpio, Sagitario, Capricornio, Acuario y Piscis) representan formas familiares en el cielo. La constelación particular con la que se alinea el sol en el momento de tu nacimiento determina tu signo del zodíaco.
La luna orbita la Tierra aproximadamente cada 27,3 días, completando un ciclo completo con el telón de fondo de estrellas en aproximadamente 29,5 días (un mes sinódico). Debido a esta órbita más rápida, la Luna alcanza la misma posición en el cielo unos 52 minutos antes cada día que el Sol. Esto explica la rápida deriva de la luna en los cielos de la tarde y la mañana.
Venus y Mercurio son los únicos planetas que se pueden ver a simple vista desde la Tierra. Sus órbitas los acercan al sol desde nuestra perspectiva, por lo que aparecen justo después del atardecer o antes del amanecer, según la estación. Sus rápidos movimientos a través del cielo se deben a sus períodos orbitales relativamente cortos:alrededor de 225 días para Mercurio y 224 días para Venus.
Marte, Júpiter y Saturno son visibles sin telescopio y muestran un fenómeno fascinante conocido como movimiento retrógrado. Cuando la Tierra alcanza a uno de estos planetas en su órbita, el planeta parece retroceder contra las estrellas de fondo durante varias semanas. Esta aparente inversión es puramente un efecto observacional; los planetas continúan avanzando en sus propias órbitas.
Para una inmersión más profunda en el movimiento planetario y la ciencia de la astronomía, visite el sitio web de la NASA o consulte la entrada de Wikipedia sobre el movimiento planetario .
