Por Isaías David Actualizado el 24 de marzo de 2022
Las galaxias son vastas acumulaciones de polvo, gas, estrellas y otros cuerpos celestes que abarcan inmensas regiones del espacio. Nuestra propia Vía Láctea contiene más de cien mil millones de estrellas repartidas en decenas de miles de años luz.
Las galaxias elípticas varían desde formas casi esféricas hasta formas alargadas. Su luz se concentra hacia el centro y se desvanece hacia los bordes. Debido a que sus estrellas orbitan en trayectorias individuales aleatorias en lugar de una rotación coherente, las elípticas carecen del giro pronunciado que se observa en las espirales. Las poblaciones estelares son predominantemente antiguas, lo que da a estos sistemas un tono rojizo, y su contenido de polvo es bajo, por lo que la formación de nuevas estrellas es rara. Los astrónomos creen que muchas elípticas se formaron durante un período relativamente breve en el universo temprano.
Las galaxias espirales, incluida la Vía Láctea, exhiben un abultamiento central brillante rodeado de brazos sinuosos que se encuentran en un plano común, parecido a un molinete aplanado. Los brazos son ricos en gas y polvo, lugares de formación estelar en curso, por lo que parecen azules y luminosos. Las regiones entre brazos y el bulbo central albergan estrellas más antiguas y más débiles. Las espirales giran como estructuras coherentes en forma de disco y se clasifican por la tensión de sus brazos y la prominencia de su protuberancia.
Las galaxias irregulares son un grupo heterogéneo que no encaja en el molde elíptico o espiral. Son menos comunes y generalmente más pequeños, y a menudo contienen sólo unos pocos millones de estrellas. Los irregulares de tipo I muestran estrellas jóvenes de color azul y un disco aplanado, pero carecen de un núcleo bien definido. Los irregulares de tipo II son aún más raros y abarcan una amplia variedad de morfologías no convencionales.
