Durante el invierno de 2017 se produjo un cambio importante en los patrones de viento del Ártico occidental y los cambios resultantes en el movimiento del hielo marino son posibles indicadores de un clima cambiante. dice Kent Moore, profesor de física en la Universidad de Toronto Mississauga.

Gracias a los datos recopilados por boyas arrojadas desde aviones al hielo marino del Océano Ártico, Moore y colegas de la Universidad de Washington, donde pasó el año como presidente visitante Fulbright de estudios árticos, Pudimos observar esta marcada, cambio anómalo en los patrones de viento del Ártico y el movimiento del hielo marino durante el invierno de 2017.

Su estudio se publica en Cartas de investigación geofísica .

Generalmente, el Ártico occidental tiene un clima relativamente estable durante el invierno; es el hogar de una región cuasi-estacionaria de alta presión conocida como Beaufort High, que promueve vientos "anticiclónicos" que viajan en el sentido de las agujas del reloj y mueven el hielo marino junto con él. Por el contrario, el Ártico oriental tiene un clima más dinámico donde los ciclones son un fenómeno invernal común con tormentas que se mueven desde Groenlandia hacia Noruega y el mar de Barents.

"El año pasado, Miramos las huellas de las boyas en el Ártico occidental y vimos que el hielo marino se movía en un patrón en sentido contrario a las agujas del reloj y nos preguntamos por qué, ", Dice Moore." Descubrimos que las tormentas se movían en una dirección inesperada desde el mar de Barents a lo largo de la costa de Siberia y hacia el Ártico occidental, trayendo consigo bajas presiones que provocaron el colapso de Beaufort High ".

Moore y sus colegas creen que los sistemas de baja presión pudieron hacer incursiones en el Ártico occidental debido a una caída inusualmente cálida en 2016 que resultó en un hielo marino más delgado y menos extenso. Durante el invierno, esto permitió que se transfiriera más calor oceánico a la atmósfera y proporcionó una fuente de energía adicional para estas tormentas.

"Como resultado de esta fuente de energía adicional, las tormentas no se disiparon sobre el mar de Barents, como es habitual, y pudieron llegar al Ártico occidental, "Dice Moore." Revisamos más de 60 años de datos meteorológicos del Ártico y parece que este colapso nunca ha ocurrido antes ".

Generalmente, Beaufort High impulsa el movimiento del hielo marino en todo el Ártico, además de impactar la circulación oceánica sobre el Océano Atlántico Norte. Cualquier cambio en los patrones de movimiento tiene el potencial de afectar el clima en estas regiones, así como el ecosistema ártico que depende de áreas predecibles de aguas abiertas y hielo.

Por ejemplo, como resultado de este colapso, el hielo marino era más delgado a lo largo de la costa del archipiélago ártico canadiense, así como en el sur del mar de Beaufort el pasado invierno. Tales cambios pueden perturbar las redes tróficas del Ártico, haciendo hincapié en los mamíferos marinos y los osos polares, especialmente si están en curso.

"Si esto se convierte en parte del patrón normal, incluso si ocurre cada pocos años, significará que el clima está cambiando, ", Dice Moore." Todavía estamos explorando todos los impactos específicos ".