Por Rachelle Dragani
Actualizado el 24 de marzo de 2022

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Comprender la inmensidad de nuestro sistema solar puede ser un desafío. En su centro se encuentra el Sol, la estrella alrededor de la cual orbitan los ocho planetas. Si bien los planetas pueden parecer muy lejanos, los astrónomos pueden calcular sus posiciones exactas y distancias al Sol en tiempo real, utilizando una unidad de medida que traduce tanto la distancia como el tiempo:la unidad de luz.

Calcular años luz

Un año luz es la distancia que recorre la luz en un año:aproximadamente 6 billones de millas. Aunque el término se aplica más comúnmente a distancias interestelares, también ayuda a contextualizar cuánto tiempo tarda la luz en atravesar los cuerpos celestes. Por ejemplo, si una galaxia está a 90 millones de años luz de distancia, la luz que vemos hoy salió de esa galaxia hace 90 millones de años.

Distancias del planeta al Sol

Los planetas están mucho más cerca de la Tierra que las galaxias, por lo que los astrónomos suelen expresar sus distancias al Sol en minutos u horas luz. Estas unidades más pequeñas hacen que sea más fácil comprender la verdadera escala de nuestro sistema solar.

• Mercurio: ~36 millones de millas (0,0000061 años luz), aproximadamente a 3,3 minutos luz del Sol.
• Venus: ~67 millones de millas (0,0000114 años luz), aproximadamente a 6 minutos luz del Sol.
• Tierra: ~93 millones de millas (0,0000158 años luz), aproximadamente a 8,3 minutos luz del Sol.
• Marte: ~141 millones de millas (0,0000242 años luz):aproximadamente 12,7 minutos luz del Sol.
• Júpiter: ~483 millones de millas (0,0000823 años luz), aproximadamente a 43 minutos luz del Sol.
• Saturno: ~888 millones de millas (0,0001505 años luz):aproximadamente 1,3 horas luz del Sol.
• Urano: ~1,8 mil millones de millas (0,0003028 años luz), aproximadamente 2,7 horas luz del Sol.
• Neptuno: ~2,8 mil millones de millas (0,0004746 años luz):aproximadamente 4,2 horas luz del Sol.

Estas cifras ilustran no sólo qué tan lejos se encuentra cada planeta del Sol, sino también cuánto tiempo le toma a la luz (y por lo tanto a la información) recorrer esa distancia. Comprender estas distancias nos da una imagen más clara de la naturaleza dinámica y expansiva de nuestro sistema solar.