Por Chris Deziel | Actualizado el 24 de marzo de 2022
Venus es el planeta más cercano a la Tierra y el que más se parece a nosotros en tamaño. Debido a que orbita tan cerca del Sol, es el objeto no estelar más brillante del cielo nocturno, a menudo llamado estrella de la mañana o estrella de la tarde dependiendo del momento de su aparición.
Venus nunca se aleja más de 48° del Sol. Su altitud máxima es de sólo unos 46°, por lo que siempre aparece cerca del horizonte. Durante el día se eleva por encima del medio cielo, pero el Sol lo eclipsa, haciéndolo invisible hasta después del atardecer o antes del amanecer.
Cuando la separación angular del planeta con respecto al Sol supera aproximadamente los 5°, se puede ver un poco menos de tres horas después de la puesta del sol (como estrella vespertina) o antes del amanecer (como estrella de la mañana). La hora exacta y el lado del Sol en el que aparece Venus depende de su posición en su órbita.
Consulte un mapa celeste actual o una aplicación móvil como Sky Guide. Estas herramientas utilizan su GPS para mostrar el cielo en tiempo real y mostrar el alargamiento de Venus respecto del Sol. Si la separación es superior a 5°, deberías poder detectarlo poco después del anochecer o antes del amanecer. Si es menor, el planeta se perderá bajo el resplandor del Sol.
El brillo de Venus es una combinación de su gran tamaño, su corta distancia a la Tierra y un albedo excepcional de 0,75, más del doble del 0,30 de la Tierra. La espesa capa de nubes refleja una gran parte de la luz solar, lo que convierte a Venus en el tercer objeto más brillante del cielo después del Sol y la Luna.
A diferencia de la Luna, Venus no parece más brillante cuando está completamente iluminado. Su máximo brillo se produce cuando han pasado unos días o antes de su máxima elongación, cuando todavía está parcialmente iluminado y en su máximo acercamiento a la Tierra.
Si bien ningún módulo de aterrizaje ha tocado su superficie, varios orbitadores han estudiado el planeta:
La atmósfera de Venus es rica en CO₂ y está dominada por nubes de ácido sulfúrico. La presión en la superficie del planeta es aproximadamente 90 veces mayor que la de la Tierra y las temperaturas alcanzan los 870 °F (465 °C). El viento solar despoja continuamente de hidrógeno del lado diurno, lo que contribuye a la pérdida de agua primordial y refuerza el efecto invernadero desbocado, un ejemplo extremo que sirve como punto de referencia de precaución para el clima de la Tierra.
Venus gira retrógrado, por lo que el Sol sale por el oeste y se pone por el este. Un día venusiano dura 243 días terrestres (más que su año de 224 días terrestres), por lo que se podría experimentar un amanecer o un atardecer, pero no ambos, en una sola rotación. La superficie está cubierta de llanuras basálticas salpicadas de volcanes, flujos de lava y “coronas”, estructuras en forma de anillo de hasta 360 km de ancho. El entorno es hostil, con temperaturas lo suficientemente altas como para derretir el plomo y presiones que aplastarían a un ser humano desprotegido.
En resumen, si bien Venus es un objeto celeste impresionante para observar, su superficie es un paisaje volcánico imponente muy alejado de la Tierra.
