Por JohnLindell – Actualizado el 24 de marzo de 2022
Saturno, el sexto planeta desde el Sol, sigue siendo el planeta más lejano de nuestro sistema solar que se puede ver a simple vista. Con su icónico sistema de anillos y su enorme tamaño, ofrece un ejemplo fascinante de ciencia planetaria.
Saturno viaja alrededor del Sol en una órbita elíptica, lo que significa que su distancia varía a lo largo de un año. En promedio, se encuentra a unos 890 millones de millas (1,43 mil millones de kilómetros) del Sol. En su punto más lejano, el afelio, el planeta se encuentra aproximadamente a 934 millones de millas. de distancia, mientras que en su punto más cercano (perihelio) está a unos 837 millones de millas distante.
Debido a su gran distancia, Saturno tarda mucho en completar una revolución. Un año saturniano dura aproximadamente 29,5 años terrestres , un hecho que explica por qué las estaciones del planeta duran décadas.
La unidad que utilizan la mayoría de los astrónomos para expresar distancias planetarias es la unidad astronómica (UA). Una UA equivale a la distancia promedio de la Tierra al Sol:aproximadamente 93 millones de millas. Mientras que la Tierra está a 1 AU del Sol, Saturno se encuentra aproximadamente a 9,54 AU . El siguiente planeta, Urano, se encuentra a 19,2 UA, más del doble de distancia del Sol.
Para apreciar cuán remoto es realmente Saturno, considere estos viajes hipotéticos:
La gran distancia de Saturno al Sol significa que hace demasiado frío para sustentar la vida tal como la conocemos. Su composición (una envoltura predominantemente gaseosa que rodea un núcleo sólido) lo convierte en un objetivo primordial para la exploración científica. Sondas como la misión Cassini-Huygens, lanzada en octubre de 1997, no alcanzaron la órbita de Saturno hasta el 1 de julio de 2004, lo que ilustra los desafíos de los viajes interplanetarios.
El estudio de Saturno continúa ampliando nuestra comprensión de la formación planetaria, la dinámica de los anillos y la mecánica más amplia del sistema solar.
