Un telescopio puede revelar la belleza del universo, como los cráteres de la Luna, Los anillos de Saturno y el gas brillante de la nebulosa de Orión. Pero un telescopio no es solo para hacer turismo, también es un instrumento científico.

Si acaba de recibir un telescopio como regalo, probablemente sea mejor que cualquiera de los utilizados por el científico italiano Galileo Galilei (1564-1642). Un telescopio pequeño con una cámara moderna puede ser más capaz que los telescopios profesionales de hace apenas un siglo.

Puede usar su telescopio para ver la astrofísica en acción, como los planetas que viajan alrededor del Sol, Observa cómo las estrellas tienen diferentes colores e incluso detecta mundos que orbitan estrellas distantes.

En el ocular

Mire a través del ocular de su telescopio y podrá volver sobre los inicios de la astrofísica.

Galileo solo tenía un telescopio diminuto con una lente de unos pocos centímetros de ancho. Sin embargo, trazó un mapa de la Luna, vi los anillos de Saturno, y descubrió las cuatro lunas más grandes de Júpiter:Io, Europa Ganímedes y Calisto, ahora conocidas como las lunas galileanas.

Galileo también fue perseguido por defender la teoría de que los planetas (incluida la Tierra) orbitan alrededor del Sol, en un momento en que la creencia popular era que la Tierra era el centro del universo.

Su observación de las fases de Venus se encuentran entre sus pruebas más convincentes de que la Tierra y los otros planetas de nuestro Sistema Solar orbitan alrededor del Sol.

Si los planetas viajan alrededor del Sol, como creía Galileo, entonces a veces el Sol estará (casi) entre nosotros y Venus, para que podamos ver la mayor parte del lado diurno de Venus. En otros tiempos, Venus estará entre nosotros y el sol, y aparecerá como una media luna más grande (ya que está más cerca).

Venus nunca está demasiado lejos del Sol en el cielo (de hecho, se perdió en el resplandor del Sol durante enero de 2018), y solo es visible cerca del amanecer o el atardecer. Las fases de Venus, que se asemejan a los de la Luna, se puede ver incluso con un telescopio pequeño.

Hay muchas guías sobre cómo encontrar Venus (y otros planetas, estrellas, constelaciones, galaxias, etc.) incluyendo Cielo y Telescopio, aplicaciones para dispositivos Android y Apple y el software informático Stellarium gratuito.

Usa cualquiera de estos para encontrar Venus, y luego use su telescopio para ver las fases del planeta como lo hizo Galileo hace cuatro siglos.

Las vidas de las estrellas

Comprender la vida de las estrellas fue el mayor rompecabezas para los astrofísicos a principios del siglo XX. Una de las primeras pistas es el hecho de que las diferentes estrellas tienen diferentes colores, lo que nos dice que tienen diferentes temperaturas.

Incluso sin telescopio puedes ver la estrella roja Betelgeuse y la estrella azul Rigel en la constelación de Orión. Betelgeuse tiene una temperatura superficial de 3, 000 ℃, mientras que la superficie de Rigel está a las 12, 000 ℃.

¿Por qué diferentes estrellas tienen diferentes temperaturas? Medir la luminosidad de las estrellas con diferentes colores proporciona una pista fundamental. Mire los cúmulos estelares abiertos como las Pléyades y verá que (con algunas excepciones) las estrellas más brillantes son azules.

Las estrellas azules son a menudo las más luminosas (y más masivas), y sus altas temperaturas son el resultado de la rápida fusión del hidrógeno en helio. Algunas estrellas azules son 100 veces más brillantes que el Sol.

Estas estrellas viven solo millones de años ya que están usando su combustible de hidrógeno tan rápidamente. A diferencia de, algunas estrellas rojas apagadas pueden vivir decenas de miles de millones de años.

¿Qué pasa con las excepciones:las estrellas muy luminosas que son rojas, como Betelgeuse? Algunas estrellas se han quedado sin hidrógeno en sus núcleos, y en su lugar fusionan hidrógeno en conchas y / o helio en sus núcleos.

Estas estrellas pueden llegar a ser de un tamaño enorme, pero tienen temperaturas superficiales (relativamente) frías. Estas gigantes rojas también se acercan al final de sus vidas.

Nuevos mundos extraños

Hasta ahora, su telescopio se ha utilizado para observaciones simples de estrellas y planetas. Con la adición de algunos equipos más, puede usar su telescopio para detectar planetas alrededor de estrellas distantes.

Para hacer esto necesitas una buena cámara digital, la capacidad de rastrear una estrella durante unas horas, y algún software gratuito para su computadora.

Los primeros planetas que orbitan alrededor de otras estrellas se detectaron en la década de 1990 y ahora se conocen miles de esos mundos. Algunos de estos planetas orbitan estrellas que son 100 veces más débiles de lo que puede ver el ojo sin ayuda. y estas estrellas se ven fácilmente con telescopios pequeños.

Pero, ¿qué pasa con los planetas? Bien, en momentos predecibles, los planetas pasan entre nosotros y sus estrellas, haciendo que las estrellas se atenúen en aproximadamente un 1%. No puedes ver ese pequeño cambio en el brillo con tu ojo, pero puedes grabarlo digitalmente.

Si puede tomar imágenes digitales de una estrella con un planeta y varias estrellas vecinas, luego puede usar programas de computadora (como OSCAAR) para medir cómo la estrella se atenúa en relación con sus vecinas. De esta forma se puede ver el paso de un mundo lejano alrededor de su estrella.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.