Por Lexa W. Lee Actualizado el 30 de agosto de 2022
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Según la Agencia Espacial Europea (ESA), tanto la Tierra como Marte se formaron hace aproximadamente 4.600 millones de años a partir de una enorme nube de gases calientes que orbitaban alrededor del Sol. Desde esa época, cada planeta se ha enfriado gradualmente y se ha asentado en las formas casi esféricas que observamos hoy. Comparten núcleos densos de hierro y níquel, costras rígidas de silicato y una historia en la que el agua jugó un papel fundamental.
Marte tiene poco más de la mitad del diámetro de la Tierra (6.786 kilómetros (4.217 millas) en comparación con los 12.756 kilómetros (7.926 millas) de la Tierra), pero su masa es sólo aproximadamente el 10% de la de la Tierra. El tamaño más pequeño del planeta y su menor gravedad hicieron que se enfriara más rápidamente después de su formación, lo que, combinado con la pérdida de gases volátiles, lo dejó con una atmósfera delgada y tenue.
La atmósfera de Marte está dominada por dióxido de carbono, con una presión superficial promedio de sólo 7 milibares frente a los 1.013 milibares de la Tierra. La delgada envoltura ofrece poco aislamiento, por lo que las temperaturas son duras:los promedios en latitudes medias rondan los –50°C (–58°F), con temperaturas mínimas nocturnas que descienden a –60°C (–76°F) y máximas diurnas que alcanzan los 0°C (32°F). El agua, que alguna vez fue abundante en la superficie marciana, hace mucho que desapareció, probablemente debido a la débil gravedad y la delgada atmósfera del planeta. Por el contrario, los océanos de la Tierra cubren aproximadamente dos tercios de su superficie.
La litosfera de la Tierra está dividida en placas tectónicas que se desplazan continuamente, remodelando la superficie y reciclando materiales. Marte, sin embargo, tiene una corteza geológicamente estable, aunque datos recientes sugieren corrientes de magma subsuperficiales. Esta estabilidad preserva características antiguas de la superficie que pueden remontarse a alrededor de 4 mil millones de años, lo que ofrece una ventana al sistema solar primitivo.
