El módulo de aterrizaje InSight, visto aquí en una ilustración de un folleto de la NASA, está diseñado para monitorear terremotos en la superficie de Marte 
"Tres, dos, uno, ¡despegue! ", dijo un comentarista de la NASA mientras la nave espacial no tripulada despegaba en una oscuridad, mañana brumosa sobre un cohete Atlas V a las 4:05 am hora del Pacífico (1105 GMT) desde la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg en California, marcando el primer lanzamiento interplanetario de la NASA desde la costa oeste de EE. UU.
El proyecto de $ 993 millones tiene como objetivo ampliar el conocimiento humano de las condiciones interiores en Marte, informar los esfuerzos para enviar exploradores allí, y revelar cómo los planetas rocosos como la Tierra se formaron hace miles de millones de años.
"Este es un gran día. Volveremos a Marte, ", dijo el administrador de la NASA Jim Bridenstine después del lanzamiento.
"Es importante para nuestro país. También es importante para el mundo y realmente establece el liderazgo estadounidense de muchas maneras".
Aproximadamente una hora y 40 minutos de vuelo, la nave espacial separada de la etapa superior del cohete, como se planeó.
"Estoy solo ahora, "dijo la cuenta de Twitter de la agencia espacial estadounidense, @NASAInSight.
"Esto marca el comienzo de mi viaje de seis meses a #Marte".
Si todo va bien durante el viaje de 301 millones de millas (485 millones de kilómetros), el módulo de aterrizaje debería instalarse en el Planeta Rojo el 26 de noviembre.
InSight es la abreviatura de exploración interior usando investigaciones sísmicas, Geodesia y transporte de calor.
El científico jefe de la NASA, Jim Green, dijo que los expertos ya saben que Marte tiene terremotos, avalanchas y golpes de meteoritos.
"¿Pero cuán propenso a los terremotos es Marte? Esa es información fundamental que necesitamos conocer como humanos que exploran Marte, "Dijo Green.
Sismómetro de fabricación francesa
El instrumento clave a bordo es un sismómetro, llamado Experimento Sísmico para Estructura Interior, realizado por la Agencia Espacial Francesa.
Después de que el módulo de aterrizaje se asiente en la superficie marciana, se supone que debe emerger un brazo robótico y colocar el sismómetro directamente en el suelo.
"Para nosotros, InSight tal vez no sea lo último, pero sí muy, misión muy importante porque vamos a escuchar el latido del corazón de Marte con el sismómetro que ponemos a bordo, "dijo Jean-Yves Le Gall, presidente del Centre National d'Etudes Spatiales (CNES) de Francia, en una entrevista en la televisión de la NASA después del despegue.
Una vista de teleobjetivo del cráter Gale de Marte tomada por el rover Curiosity Mars de la NASA el 25 de octubre, 2017
El segundo instrumento principal es una sonda auto-martillante que monitoreará el calor en el subsuelo del planeta.
Llamado Paquete de propiedades físicas y flujo de calor, fue realizado por la Agencia Espacial Alemana con la participación de la Agencia Espacial Polaca.
La sonda perforará de 10 a 16 pies (de tres a cinco metros) por debajo de la superficie, La NASA dijo:15 veces más profundo que cualquier misión anterior a Marte.
Comprender la temperatura en Marte es crucial para los esfuerzos de la NASA por enviar personas allí para la década de 2030, y cuánto podría necesitar calentarse un hábitat humano en condiciones gélidas, dijo Green.
La temperatura en el lugar de aterrizaje de InSight es gélida, y se espera que oscile entre -148 F y -4 F (-100 Celsius a -20 Celsius).
Las temperaturas de verano durante el día cerca del ecuador marciano pueden alcanzar los 70 grados Fahrenheit (20 grados C), pero luego se sumerge por la noche a -100 F (-73 C).
"Es una parte importante del conocimiento de cómo está evolucionando este planeta, "Dijo Green.
"Tenemos que ser capaces de sobrevivir a eso como seres humanos que viven y trabajan en Marte".
Un par de mini naves espaciales también se desplegaron con éxito desde el cohete.
Conocido como Mars Cube One, o MarCO, los satélites del tamaño de un maletín "volarán en su propio camino a Marte detrás de InSight, "y probar diminutos equipos de comunicaciones en el espacio profundo, Dijo la NASA.
Dos años terrestres
El módulo de aterrizaje solar y alimentado por batería está diseñado para funcionar durante 26 meses terrestres, o un año en Marte, un período en el que se espera que se produzcan hasta 100 terremotos.
"Ojalá dure mucho más que eso, "dijo Tom Hoffman, Gerente de proyectos de InSight del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA.
Inicialmente se suponía que la nave espacial se lanzaría en 2016, pero se retrasó después de que las pruebas de temperatura mostraran un problema con parte del sismómetro. que los ingenieros han arreglado desde entonces.
InSight pretende ser la primera nave espacial de la NASA en aterrizar en Marte desde el rover Curiosity en 2012.
"No hay nada de rutina en ir a Marte, especialmente aterrizando en Marte, "dijo Stu Spath, Gerente del programa InSight en Lockheed Martin Space.
© 2018 AFP
