Imágenes de la NASA/Shutterstock
Como segundo planeta desde el Sol, Venus es uno de los cuerpos celestes más brillantes visibles desde la Tierra y el planeta principal más cercano a nuestro mundo natal. Si bien su masa y tamaño lo convierten en casi gemelo de la Tierra, Venus es único porque no tiene satélites naturales.
En lugar de una luna tradicional, Venus alberga un cuasi satélite:un asteroide que comparte su trayectoria orbital alrededor del Sol. A diferencia de una luna que permanece unida a su planeta, el cuasi satélite permanece en una coórbita, y su trayectoria está determinada por la gravedad de Venus pero, en última instancia, gobernada por el Sol.
En 2002, el científico investigador BrianSkiff del Observatorio Lowell de Búsqueda de Objetos Cercanos a la Tierra en Arizona identificó el asteroide ahora conocido como Zoozve. (designación 2002VE68). Las estimaciones basadas en su brillo sugieren un diámetro de entre 200 y 500 metros.
La órbita de Zoozve es alargada y muy inestable. La atracción gravitacional de Venus lo mantiene cerca, pero las influencias combinadas de otros cuerpos del sistema solar probablemente alejarán al asteroide en aproximadamente 500 años, momento en el cual perderá su estatus de cuasi-satélite.
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La hipótesis predominante, respaldada por modelos publicados en 2006, propone que Venus alguna vez poseyó una luna. Al principio de su historia, un impacto masivo arrojó suficientes escombros como para formar un satélite. Aproximadamente diez millones de años después, una segunda colisión más poderosa alteró el eje de rotación y la velocidad de giro de Venus. Las fuerzas de marea resultantes atrajeron a la Luna hacia adentro, culminando en una colisión que fusionó los dos cuerpos. Este evento catastrófico explica por qué Venus hoy gira lentamente y en dirección retrógrada.
Mercurio también carece de lunas, pero su proximidad al Sol debilita su campo gravitacional, impidiéndole capturar y retener satélites. La mayor distancia de Venus y su masa comparable le permitirían, en circunstancias diferentes, tener una luna, una oportunidad que finalmente fue borrada por los violentos impactos iniciales.
