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Puede que la Corona Boreal no sea la constelación más deslumbrante, pero su nombre, "corona del norte", insinúa un evento espectacular en 2025 que podría iluminar el cielo nocturno con más brillo de lo que cualquier contaminación lumínica moderna puede ocultar.
Un poco más allá del semicírculo tenue de Corona Borealis se encuentra T Coronae Borealis, también conocida como TCrB o Blaze Star. Aunque invisible a simple vista la mayoría de las noches, esta nova recurrente está a punto de entrar en erupción y convertirse brevemente en uno de los objetos más brillantes jamás vistos desde la Tierra.
¿Cómo pueden los astrónomos predecir tal explosión? T CrB is a well‑studied binary system first recorded in 1217. Its eruptions appear roughly every 80 years, the last one in 1946. Recent observations in 2023 indicate a dimming trend that historically precedes a nova, suggesting the next eruption may occur soon.
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TCrB consiste en una enana blanca que orbita alrededor de una gigante roja. La inmensa gravedad de la enana blanca extrae gas de su compañera, formando un disco de acreción. Durante décadas, el material acumulado aumenta la presión y la temperatura en la superficie de la enana blanca hasta que estalla una fuga termonuclear que libera un intenso destello de luz.
Después del estallido, el ciclo se reinicia y eventualmente conduce al siguiente evento de nova.
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Si bien tanto las novas como las supernovas producen picos temporales de brillo, sus orígenes difieren. Las novas surgen en sistemas binarios donde una enana blanca acumula materia de una compañera; Las supernovas son el resultado del colapso catastrófico de una estrella masiva (Tipo II) o de la fusión desbocada en una enana blanca que excede el límite de Chandrasekhar (Tipo I). Las novas pueden eclipsar al Sol hasta 100.000 veces, mientras que las supernovas pueden eclipsarlo miles de millones de veces.
Las novas recurrentes como TCrB son relativamente comunes, pero se espera que este sistema esté entre las novas más brillantes registradas. El astrónomo BradleySchaefer incluso la ha denominado "la nova más brillante de la generación".
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La magnitud actual de TCrB es +10, demasiado tenue para el ojo humano. Cuando se produzca la nova, su brillo aumentará hasta aproximadamente +2, rivalizando con Polaris, la Estrella Polar. A pesar de estar a más de 2.500 años luz de distancia (aproximadamente 2.500 veces más que Polaris), esta magnitud demuestra la extraordinaria luminosidad de una nova.
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Aunque la erupción de 1946 ha quedado atrás 78 años, los astrónomos están monitoreando TCrB para detectar la reveladora atenuación previa a la erupción que precede a una nova. El intervalo de 80 años sugiere un evento alrededor de 2026, sin embargo, datos recientes indican que podría ocurrir ya a finales de 2024. La fecha exacta sigue siendo incierta, pero la estrella se anunciará con una llamarada repentina.
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Para los observadores de estrellas del hemisferio norte, la nova será visible a simple vista, incluso en cielos con contaminación lumínica. Localice la Corona Boreal dibujando una línea imaginaria entre Vega y Arcturus; la constelación se encuentra cerca del centro de esa línea. Practica localizarlo ahora, para que puedas detectar el brillo repentino cuando ocurra la erupción.
Una vez que la nova entre en erupción, el mayor brillo durará sólo unos días antes de que se reanude el ciclo. Capture este raro espectáculo celestial y compártalo con el mundo.
