Una barra galáctica es la estructura aproximadamente lineal de estrellas y gas que se extiende a través de las regiones internas de algunas galaxias. La barra se extiende desde un brazo espiral interior, en toda la región nuclear, a un brazo del otro lado. Encontrado en aproximadamente la mitad de las galaxias espirales, incluida la Vía Láctea, Se cree que las barras canalizan grandes cantidades de gas hacia las regiones nucleares, con profundas consecuencias para la región, incluidas explosiones de formación de estrellas y el rápido crecimiento del agujero negro supermasivo en el centro. Quásares, por ejemplo, se han sugerido como resultado de este tipo de actividad. Finalmente, sin embargo, retroalimentación de tales eventos energéticos (supernovas, por ejemplo) termina la afluencia y detiene el crecimiento del agujero negro. No se comprende bien cómo se forman y evolucionan las barras y los flujos de entrada de gas (se cree que las fusiones de galaxias desempeñan un papel) ni tampoco las propiedades físicas de los núcleos galácticos que todavía acumulan gas de forma activa. Una seria dificultad es que el polvo en el material denso alrededor del núcleo es opaco a la radiación óptica y, dependiendo en parte de la geometría, Puede oscurecer las observaciones. Las mediciones de longitud de onda infrarroja y submilimétrica que pueden mirar a través del polvo ofrecen la mejor manera de avanzar.

El luminoso La galaxia barrada ESO 320-G030 está a unos ciento cincuenta millones de años luz de distancia y no muestra signos de haber estado en una fusión. sin embargo, esta galaxia tiene una barra de casi sesenta mil años luz de largo, así como una segunda barra unas diez veces más pequeña perpendicular a ella. Esta galaxia muestra una alta actividad de formación de estrellas en la región nuclear, pero no hay evidencia clara de un núcleo activo, quizás debido a la alta extinción. La galaxia también se ve con entrada de gas (y evidencia de salidas simultáneamente), convirtiéndolo en un prototipo cercano de aislado, galaxias en rápida evolución impulsadas por sus barras.

Los astrónomos de CfA Eduardo González-Alfonso, Matt Ashby, y Howard Smith dirigió un programa de espectroscopía Herschel de infrarrojo lejano de este objeto junto con observaciones submilimétricas de ALMA del gas. Modelando cuidadosamente las formas de las líneas de absorción infrarroja del agua y varias de sus variaciones ionizadas e isotópicas, con otras quince especies moleculares, incluido el amoníaco, OH y NH, Llegan a la conclusión de que un estallido estelar nuclear de unas veinte masas solares de estrellas por año está siendo sostenido por la entrada de gas con una vida útil corta (veinte millones de años). Encuentran evidencia de tres componentes estructurales:una envoltura de unos quinientos años luz de diámetro, un disco circumnuclear denso de unos ciento veinte años luz de radio, y un núcleo compacto o toro de cuarenta años luz de tamaño y caracterizado por su polvo muy cálido. Estos tres componentes son responsables de aproximadamente el 70% de la luminosidad de la galaxia. Aunque ESO 320-G030 es un ejemplo excepcional, siendo a la vez brillante y cercano, Los resultados sugieren que estructuras nucleares complejas similares, con entradas y salidas, puede ser común en galaxias luminosas en el universo más distante, incluidas aquellas durante su época más activa de formación estelar.