Mientras los astrónomos continúan descubriendo nuevos conocimientos sobre los objetos dentro de nuestro sistema solar, también vigilan de cerca los cuerpos más allá de él. Un buen ejemplo es el exoplaneta GJ1214b, observado por primera vez en 2009. Estudios recientes sugieren que puede no encajar en ninguna de las categorías de planetas que conocemos actualmente.
Este mundo distante, rebautizado como Enaiposha en 2023, se encuentra a sólo 48 años luz de la Tierra, lo suficientemente cerca como para que el Telescopio Espacial James Webb (JWST) pueda estudiarlo en detalle. En 2024, JWST capturó una señal atmosférica inesperada alrededor de la cercana estrella Vega, lo que provocó una reevaluación de la naturaleza de Enaiposha.
Inicialmente clasificada como miniNeptuno o súper Tierra debido a su espesa atmósfera, un equipo de investigación internacional dirigido por Kazumasa Ohno, del Observatorio Astronómico Nacional de Japón, y Everett Schlawin, de la Universidad de Arizona, ha propuesto una historia diferente. Su análisis, publicado en The Astrophysical Journal Letters, apunta a una atmósfera densa de dióxido de carbono con un mínimo de hidrógeno y una composición rica en metales.
Según Ohno, la señal de CO₂ es sutil y requirió una validación estadística rigurosa para confirmar su autenticidad. Al integrar estas observaciones con modelos teóricos avanzados, el equipo concluyó que la atmósfera de Enaiposha está dominada por elementos más pesados. Si las observaciones de seguimiento corroboran estos hallazgos, Enaiposha podría ser el primer miembro de una nueva clase de "super-Venus":planetas con atmósferas similares a las de Venus pero de mayor tamaño.
Venus, el vecino planetario más cercano de nuestro sistema solar, cuenta con una espesa atmósfera de CO₂ y nubes de ácido sulfúrico que oscurecen su superficie. Se encuentra a 0,72 unidades astronómicas (AU) del Sol. Una súper Venus compartiría esta química atmosférica, pero sería considerablemente más grande, con una proximidad abrasadora a su estrella anfitriona:Enaiposha orbita su estrella a solo 0,0149 AU.
Por el contrario, las súper Tierras y los miniNeptunos se definen por su tamaño más que por su composición atmosférica. Una súper Tierra puede tener hasta diez veces el radio de la Tierra, pero sigue siendo menos masiva que Neptuno, mientras que un miniNeptuno alcanza el límite superior de tamaño de una súper Tierra. Estos planetas pueden ser gaseosos, helados o ricos en agua, y sus temperaturas extremas pueden vaporizar sus componentes metálicos.
Con más de 5.800 exoplanetas confirmados, el descubrimiento de una superVenus profundizaría nuestra comprensión de la formación planetaria y la diversidad de mundos que pueden albergar atmósferas densas y ricas en carbono.
