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El mandato de la NASA de explorar el cosmos ha dado lugar a innumerables descubrimientos, pero algunos objetos siguen siendo desconcertantes. GJ1214b, también conocido como Gliese1214b, ha desafiado a los astrónomos durante años, su atmósfera densa y nebulosa oscurece las ideas claras.
El planeta fue identificado por primera vez en 2009 por el Proyecto MEarth, dirigido por David Charbonneau del Centro de Astrofísica (CfA); El descubrimiento fue informado en Nature. Los análisis iniciales la clasificaron como una súper Tierra que posee una atmósfera espesa, una superficie caliente y un núcleo de hielo de agua. En 2010, el astrónomo del CfA Jacob Bean y sus colegas, utilizando el telescopio espacial Hubble de la NASA, sugirieron que la atmósfera está dominada por vapor de agua, aunque una neblina persistente limitó la confirmación definitiva. Estudios posteriores en 2011 propusieron una composición rica en metales, y un artículo de 2012 en The Astrophysical Journal argumentó que la atmósfera es principalmente vapor de agua denso, lo que implica un planeta más rico en agua y más pobre en rocas que la Tierra.
En 2013, un equipo de astrónomos japoneses describió a GJ1214b como si tuviera una atmósfera espesa y cargada de vapor, y propusieron que sus capas inferiores podrían albergar agua iónica o plasma (un marcado contraste con los estados líquido, sólido o de vapor observados en otros lugares), potencialmente impulsada por temperaturas superficiales cercanas a los 540 °F (≈290 °C). Sin embargo, las observaciones CfA de principios de 2014 con los instrumentos de infrarrojo cercano del Hubble no encontraron firmas detectables de dióxido de carbono, nitrógeno o vapor de agua, lo que subraya la naturaleza contradictoria de los datos.
Las investigaciones posteriores a 2014 etiquetaron cada vez más a GJ1214b como un subNeptuno en lugar de una súper Tierra. El lanzamiento del Telescopio Espacial James Webb (JWST) de la NASA en 2021 marcó un punto de inflexión; La sensibilidad sin precedentes de JWST reveló por primera vez vapor de agua en Caronte, la luna de Plutón, y pronto comenzó a quitar el velo sobre GJ1214b.
En 2023, una investigación conjunta publicada en Nature y The Astrophysical Journal reveló que la atmósfera rica en metales del exoplaneta imparte una sorprendente reflectividad. Los sensores infrarrojos del JWST penetraron la neblina persistente, produciendo mapas de temperatura que insinuaban vapor de agua, aunque su firma espectral es similar a la del metano, por lo que una composición mixta sigue siendo plausible. Estos hallazgos también apuntan a un escenario de formación en el que GJ1214b migró hacia el interior después de formarse más lejos de su estrella anfitriona. Posteriormente, la Unión Astronómica Internacional asignó al planeta el nombre de Enaiposha, derivado del término masai que significa "gran masa de agua", a pesar de los debates en curso sobre la presencia de importantes reservas de agua.
Las últimas ideas surgieron de dos artículos de 2024 en The Astrophysical Journal Letters, que en conjunto proponen que la atmósfera de Enaiposha está dominada por dióxido de carbono. La confirmación la clasificaría como una rara “super-Venus”, una clase planetaria ausente de nuestro propio sistema solar. Las observaciones continuas y de alta resolución son esenciales para resolver estas intrigantes anomalías.
