El cosmonauta YuriGagarin, el primer ser humano del mundo en abandonar la atmósfera terrestre, es recordado no sólo por su histórico vuelo sino también por el profundo impacto que tuvo en la percepción global de los viajes espaciales. La imagen de él con un elegante traje espacial, capturada en el documental "Primer viaje a las estrellas", subraya la naturaleza trascendental de su logro.
Nacido en 1934 en el pequeño pueblo de Klushino, cerca de Moscú, Gagarin era hijo de un carpintero y una lechera. Durante la Segunda Guerra Mundial, las fuerzas nazis ocuparon su ciudad natal y dos de sus hermanos sobrevivieron a las dificultades de la guerra en campos de trabajo. Después del conflicto, asistió a varias escuelas técnicas antes de descubrir su pasión en un aeroclub de Saratov, donde pasaba los fines de semana aprendiendo a volar.
Más tarde, Gagarin se unió a la Fuerza Aérea Soviética y se convirtió en un piloto de combate experto en aviones como el MiG-15. Se casó con Valentina Goryacheva y juntos criaron dos hijas.
En 1960, las autoridades soviéticas seleccionaron 20 candidatos para el incipiente programa espacial, especificando que los solicitantes debían tener entre 25 y 30 años y medir menos de 5 pies 7 pulgadas (1,57 m). Gagarin cumplió ambos criterios y fue elegido para una formación avanzada. El proceso de selección implicó pruebas físicas rigurosas (paracaídas de aterrizaje en el agua, pruebas de privación de oxígeno y simulaciones de cámaras de aislamiento) para garantizar la resiliencia psicológica. Las excepcionales habilidades de Gagarin, combinadas con su comportamiento carismático y optimista, lo hicieron destacar y finalmente le valieron la asignación de Vostok1.
El 12 de abril de 1961, el cohete Vostok1 despegó del cosmódromo de Baikonur. Minutos después del lanzamiento, Gagarin se convirtió en el primer ser humano en orbitar la Tierra, completando un único circuito de 108 minutos a una altitud de 327 kilómetros. Durante el vuelo, comió, bebió y supervisó los sistemas de la nave espacial, sin dejar de ser un pasajero pasivo.
El experto en política espacial HowardMcCurdy señala que “Gagarin era muy carismático y muy querido dentro del cuerpo de cosmonautas”. Añade que mientras el ingeniero jefe Sergei Korolev le administraba tranquilizantes, Gagarin se sentaba tranquilamente en la cápsula, demostrando la valentía que le valió fama mundial.
El regreso de Gagarin fue dramático:salió expulsado de la cápsula y se lanzó en paracaídas al suelo, un aterrizaje poco convencional, pero seguro, que sorprendió a muchos observadores.
Después de la histórica misión, Gagarin recibió el título de Héroe de la Unión Soviética y las calles recibieron su nombre. Los líderes soviéticos lo celebraron como un Cristóbal Colón moderno y se embarcó en una gira mundial por docenas de países, simbolizando el éxito soviético. A pesar de su popularidad, el presidente John F. Kennedy lo expulsó de Estados Unidos para evitar que este país celebrara un triunfo rival.
Después de su gira publicitaria, Gagarin volvió a volar. Para mantenerlo en tierra, la Fuerza Aérea lo ascendió de rango, desconfiando de su estatus de celebridad. El alcoholismo se convirtió en una preocupación, lo que llevó a los superiores a intervenir. En 1967, fue respaldo de la desafortunada misión Soyuz1, que terminó en tragedia cuando el paracaídas falló y mató a Vladimir Komarov.
El 27 de marzo de 1968, Gagarin se encontraba en un vuelo de entrenamiento de rutina en un MiG-15UTI cerca de la ciudad de Kirzhach. El avión se estrelló y mató tanto a él como al instructor Vladimir Seryogin cuando solo tenía 32 años. Las autoridades soviéticas inicialmente ocultaron los detalles, lo que alimentó las especulaciones. En 2013, el ex cosmonauta Alexei Leonov sugirió que el accidente podría haber sido causado por un Su-15 que violó el espacio aéreo de Gagarin, aunque esto aún no está verificado.
Si bien la causa exacta del accidente sigue siendo incierta, es innegable que el vuelo pionero de Gagarin cambió la visión de la humanidad sobre la exploración espacial.
En 1968, un vuelo de entrenamiento de rutina en un MiG-15UTI se estrelló cerca de Kirzhach, matando a Gagarin y al instructor Vladimir Seryogin.
Sí, completó una única órbita que duró 108 minutos.
Gagarin regresó lanzándose en paracaídas desde su cápsula Vostok, en lugar de un amerizaje convencional.
Tenía 27 años en el momento de su histórico vuelo.
Fue el primer ser humano en viajar más allá de la atmósfera de la Tierra, demostrando que los viajes espaciales eran posibles e inspirando a las generaciones futuras.
