El concepto de radiación de la teoría cuántica se atribuye a max planck . En 1900, Planck estaba tratando de explicar el espectro observado de radiación de cuerpo negro, que es la radiación emitida por un objeto calentado. La física clásica en el momento no podía explicar el espectro observado, particularmente el hecho de que alcanzó su punto máximo a una longitud de onda específica dependiendo de la temperatura.

Planck propuso que la energía no se emitió ni absorbió continuamente, sino en paquetes discretos llamados cuanta . Sugirió que la energía de cada cuántica era proporcional a la frecuencia de la radiación, con la constante de proporcionalidad siendo una nueva constante fundamental llamada constante de planck (h) .

Esta idea revolucionaria marcó el nacimiento de la mecánica cuántica y revolucionó nuestra comprensión de la luz y la materia. Si bien Planck inicialmente introdujo el concepto para explicar la radiación del cuerpo negro, más tarde se convirtió en la piedra angular para explicar varios otros fenómenos cuánticos, incluido el efecto fotoeléctrico, la dualidad de la luz de las partículas de onda y el modelo BOHR del átomo.