1. El papel de la gravedad: La gravedad quiere unir toda la materia en el núcleo de una estrella, aplastándolo en un espacio cada vez más pequeño.
2. Resistencia de la presión: El núcleo de una estrella es extremadamente caliente, lo que hace que los átomos se muevan rápidamente y ejercen presión externa. Esta presión contrarresta el tirón de la gravedad.
3. Fusion's Fuel: Para mantener la presión externa y luchar contra la gravedad, una estrella necesita someterse a fusión nuclear en su núcleo. La fusión es el proceso de combinar elementos más ligeros (como el hidrógeno) en los más pesados (como el helio), liberando una enorme cantidad de energía. Esta energía crea la presión externa que evita que la estrella se derrumbe.
El límite inferior:
* masa mínima para fusión: Hay una temperatura mínima y una densidad necesaria para que ocurra la fusión de hidrógeno. Se estima que esta masa mínima es alrededor de 0.08 masas solares . Esto significa que una estrella necesita tener al menos el 8% de la masa de nuestro sol para encender la fusión de hidrógeno y convertirse en una verdadera estrella.
* enanos marrones: Los objetos con menos masa que este límite se llaman enanos marrones. Todavía son increíblemente calientes, pero carecen de la masa para mantener la fusión de hidrógeno. En cambio, pueden fusionar elementos más pesados como Deuterium.
¿Por qué los objetos más pequeños no pueden convertirse en estrellas?
* Presión insuficiente: Los objetos con masa más baja simplemente no tienen suficiente gravedad para crear la presión y la temperatura necesarias para iniciar la fusión de hidrógeno. Pueden calentar un poco por el colapso gravitacional, pero no podrán mantener el proceso de fusión.
* Falta de salida de energía: Sin fusión, estos objetos no brillarán como una verdadera estrella. Lentamente se enfriarán y se desvanecerán, emitiendo solo un brillo infrarrojo muy débil.
En resumen: El límite inferior en la masa de una estrella está determinado por la masa mínima necesaria para crear la presión y la temperatura necesaria para que se produzca la fusión de hidrógeno. Los objetos por debajo de este límite no pueden mantener la fusión y se clasifican como enanos marrones.
