He aquí por qué:
* Alcance el espacio: El X-15 alcanzó una altitud de 108 kilómetros (67 millas), superando la línea Karman reconocida internacionalmente, que marca el límite entre la atmósfera de la Tierra y el espacio exterior.
* Aeronave vs. nave espacial: Mientras que el X-15 era un avión con cohetes, difería de la nave espacial tradicional, ya que despegó y aterrizó en una pista como un avión convencional.
Sin embargo, hay un debate sobre la definición exacta de "aviones" en este contexto:
* Técnicamente, el X-15 fue más un híbrido: Era un avión que podía volar a altitudes extremadamente altas, pero dependía de los cohetes para su propulsión y no fue diseñado para volar en el espacio durante períodos prolongados.
* Otros candidatos: Algunos consideran el Buran de la Unión Soviética El transbordador espacial, que también despegó y aterrizó como un avión, para ser el primer avión en el espacio. Sin embargo, el Buran era una verdadera nave espacial diseñada para el vuelo orbital, mientras que el X-15 era principalmente un vehículo de investigación.
Entonces, si bien el X-15 es ampliamente reconocido como el primer avión en llegar al espacio, hay un matiz en la discusión dependiendo de cuán estrictamente defina "aviones".
