La transición:
* agotamiento de combustible: Estrellas como nuestro sol fusionan el hidrógeno en helio en su núcleo. Cuando se agota este hidrógeno, el núcleo se contrae y se calienta, alcanzando temperaturas que permiten que comience la fusión de helio. Este proceso se llama "Helium Flash".
* Expansión: La fusión de helio libera una gran cantidad de energía, lo que hace que las capas externas de la estrella se expandan dramáticamente. Esta expansión puede ser cientos o incluso miles de veces más grande que el tamaño original de la estrella.
* Temperatura y luminosidad: A pesar de la expansión, el núcleo de la estrella se vuelve aún más caliente y más denso. Esto conduce a un aumento significativo en la luminosidad de la estrella y una disminución en la temperatura de su superficie.
Características de un supergigante:
* Tamaño: Los supergigiantes son enormes, que abarcan vastas distancias en comparación con las estrellas ordinarias.
* Temperatura: Si bien la temperatura de su superficie es más baja que las estrellas de secuencia principal, su inmenso tamaño significa que emiten una gran cantidad de energía, lo que las hace extremadamente luminosas.
* Color: Debido a sus bajas temperaturas de la superficie, los supergigantes a menudo aparecen rojo o naranja, aunque algunos pueden ser amarillos o incluso azules.
El destino de un supergigante:
El camino de la vida de un supergigante depende de su masa inicial:
* Supergiants masivos (8-50 masas solares): Finalmente se quedan sin combustible y colapsan bajo su propia gravedad. Este colapso desencadena una explosión masiva conocida como supernova. La supernova deja atrás una estrella de neutrones o un agujero negro.
* menos supergigiantes masivos (5-8 masas solares): Experimentan una muerte menos dramática. Expulsan sus capas externas, formando una nebulosa planetaria. El núcleo restante finalmente se enfría para convertirse en un enano blanco.
Ejemplos:
* betelgeuse: Un supergigante rojo en la constelación Orión, cerca del final de su vida.
* rigel: Un Supergiant Azul en la Constellation Orion, todavía en su mejor momento.
* Antares: Un supergigante rojo en la constelación de Scorpius, una de las estrellas más grandes conocidas.
En conclusión:
La transformación en una supergigante marca un punto de inflexión significativo en la vida de una estrella, provocando una gran expansión, una mayor luminosidad y un destino dramático eventual. Es un testimonio del inmenso poder y complejidad de la evolución estelar.
