Secuencia principal: Esta es la etapa más larga de la vida de una estrella, donde fusiona el hidrógeno en helio en su núcleo, generando energía que crea una presión externa que equilibra la fuerza interna de la gravedad. El sol está actualmente en esta etapa.
Red Giant/Supergiant: Después de que el combustible de hidrógeno en el núcleo se agota, la estrella se expande y se enfría, convirtiéndose en un gigante rojo (para estrellas más pequeñas) o un supergigante (para estrellas más grandes). Comienzan a fusionar el helio en elementos más pesados como el carbono y el oxígeno.
Etapas de gigantes post-rojo/supergigante:
* Estrellas más pequeñas: Finalmente derraman sus capas externas, formando nebulosas planetarias, dejando atrás un núcleo denso y caliente llamado enano blanco. Los enanos blancos se enfrían lentamente durante miles de millones de años.
* Estrellas de tamaño mediano: Estas estrellas pasan por una serie de etapas de fusión, formando elementos más pesados, hasta que alcanzan el hierro. La fusión de hierro no produce energía, lo que hace que la estrella se derrumbe rápidamente. Este colapso desencadena una explosión de supernova, dejando atrás una estrella de neutrones o un agujero negro.
* estrellas masivas: Estas estrellas también se someten a una serie de etapas de fusión, creando elementos más pesados, que culminan en la producción de hierro. El núcleo de hierro se derrumba, causando una explosión de supernova, dejando atrás una estrella de neutrones o un agujero negro.
Puntos notables:
* Las etapas y sus duraciones están influenciadas por la masa inicial de la estrella. Las estrellas más grandes queman su combustible mucho más rápido, lo que lleva a una vida útil más corta.
* Algunas estrellas pueden pasar por múltiples etapas, como la transición de un gigante rojo a un enano blanco.
* La evolución estelar es un proceso complejo, y hay excepciones y variaciones para ciertos tipos de estrellas.
En esencia, la vida de una estrella es un viaje fascinante marcado por transformaciones continuas y la creación de elementos más pesados. Si bien cada etapa ofrece características únicas, todas contribuyen al ciclo cósmico más grande de estrellas.
