Sputnik 1 no fue diseñado para estudiar nada en particular. Su propósito principal fue una demostración tecnológica , demostrando la capacidad de la Unión Soviética para lanzar objetos al espacio. Sin embargo, su exitosa órbita y transmisiones de radio enviaron ondas de choque en todo el mundo, marcando el comienzo de la era espacial y provocando la "carrera espacial" entre los Estados Unidos y la URSS.
