Las estrellas no * directamente * se convierten en enanos blancos. Es un proceso que ocurre en las etapas:
1. Secuencia principal: Una estrella pasa la mayor parte de su vida fusionando el hidrógeno en helio en su núcleo. Esta es la fase de "secuencia principal".
2. gigante rojo: Cuando se agota el combustible de hidrógeno, el núcleo se contrae y se calienta. Esto hace que las capas externas de la estrella se expandan y se enfríen, convirtiéndola en un gigante rojo.
3. Fusión de helio: En algunas estrellas, el núcleo se pone lo suficientemente caliente como para fusionar el helio en elementos más pesados como el carbono y el oxígeno.
4. Nebulosa planetaria: Después de la fusión de helio, las capas externas de la estrella son expulsadas, creando una hermosa y brillante carcasa llamada nebulosa planetaria.
5. Enano blanco: El núcleo restante, ahora increíblemente denso y principalmente hecho de carbono y oxígeno, se convierte en un enano blanco.
Entonces, un enano blanco es la etapa final de la vida de una estrella, pero no es la transformación directa de una estrella. Es el resultado de una compleja serie de eventos que ocurren cuando la estrella se queda sin combustible y arroja sus capas externas.
Nota importante: No todas las estrellas se convierten en enanos blancos. Solo estrellas con masas hasta aproximadamente 8 veces la masa de nuestro sol terminan sus vidas como enanos blancos. Las estrellas más masivas se someten a etapas finales más dramáticas, eventualmente colapsando en estrellas de neutrones o agujeros negros.
