He aquí por qué:
* órbitas elípticas: Los cometas no viajan en círculos perfectos alrededor del sol. Sus caminos son las elipses alargadas, lo que significa que pasan la mayor parte de su tiempo lejos del sol y luego se mueven cerca durante su perihelio (enfoque más cercano).
* períodos largos: Los cometas de período largo tienen períodos orbitales (el tiempo que les lleva completar una órbita alrededor del sol) de más de 200 años . Pasan la mayor parte de su tiempo en la nube de Oort, un vasto depósito de objetos helados mucho más allá de la órbita de Plutón.
* Ejemplos: Hyakutake y Hale-Bopp son cometas de larga duración, y sus espectaculares apariencias en las décadas de 1990 y 1997, respectivamente, se debieron a sus órbitas extremadamente alargadas que los acercaban mucho al Sol.
En contraste con los cometas de larga duración, Cometas de período corto tienen períodos orbitales de menos de 200 años. Se originan en el cinturón Kuiper, una región de cuerpos helados más allá de Neptuno.
Es importante recordar que no hay una línea dura y rápida que separe los cometas de período corto y largo; Se trata de sus períodos orbitales, y hay cometas con períodos en el rango de 200 años que no encajan claramente en ninguna de las categorías.
