El nombre del primer satélite en órbita fue Sputnik 1. Fue lanzado por la Unión Soviética el 4 de octubre de 1957 y orbitó la Tierra durante 29 meses antes de quemarse en la atmósfera terrestre el 4 de enero de 1958. El Sputnik 1 pesaba 83,6 kilogramos. (184,3 libras) y era aproximadamente del tamaño de una pelota de baloncesto. Llevaba un transmisor de radio que enviaba breves impulsos de radio, que fueron detectados por receptores de radio de todo el mundo. El lanzamiento del Sputnik 1 marcó el comienzo de la era espacial y desató la carrera espacial entre Estados Unidos y la Unión Soviética.