Los asteroides y los meteoros son objetos que orbitan alrededor del sol, pero existen algunas diferencias clave entre los dos. Los asteroides son mucho más grandes que los meteoros y están hechos de roca y metal, mientras que los meteoros están hechos de pequeñas partículas de roca y polvo. Los asteroides se encuentran normalmente en el cinturón de asteroides, que se encuentra entre las órbitas de Marte y Júpiter, mientras que los meteoros se pueden encontrar en cualquier parte del sistema solar.
Los asteroides pueden tener hasta varios cientos de kilómetros de diámetro, mientras que los meteoros suelen tener sólo unos pocos pies de diámetro. Los asteroides tienen formas irregulares y suelen estar cubiertos de cráteres, mientras que los meteoros suelen ser lisos y esféricos. Los asteroides orbitan alrededor del Sol siguiendo una trayectoria regular, mientras que los meteoros pueden tener órbitas muy excéntricas.
Cuando un asteroide o meteorito choca con la atmósfera de la Tierra, puede provocar varios efectos diferentes. Los meteoritos pequeños a menudo se queman en la atmósfera y nunca llegan al suelo. Los meteoros más grandes pueden llegar al suelo, pero normalmente se desintegrarán al impactar. Los asteroides que son lo suficientemente grandes pueden causar daños importantes cuando impactan la Tierra.
Los impactos de asteroides han sido responsables de algunos de los acontecimientos más devastadores de la historia de la Tierra, como la extinción de los dinosaurios hace 66 millones de años. Los impactos de meteoritos son menos comunes, pero también pueden causar daños importantes. En 1908, un meteoro explotó sobre Tunguska, Rusia, y arrasó un área de cientos de kilómetros cuadrados.
Aquí hay una tabla que resume las diferencias clave entre asteroides y meteoros:
| Características | Asteroide | Meteoro |
|:--------------------:|:---------------------:|:- ---------------------:|
| Tamaño | Hasta varios cientos de millas | Unos pocos metros de ancho |
| Composición | Roca y metal | Pequeñas partículas de roca y polvo |
| Ubicación | Cinturón de asteroides | En cualquier lugar del sistema solar |
| Forma | Irregular, cubierto de cráteres | Liso, esférico |
| Órbita | Camino regular | Órbitas excéntricas |
| Efecto al chocar | Puede causar daños devastadores | Puede causar daños importantes |
