Las pruebas simples con tiras de papel tienen el potencial de decirnos rápidamente qué hay en el agua, y otras muestras líquidas de alimentos, el medio ambiente y los cuerpos, pero las pruebas actuales no manejan bien las muestras sólidas. Ahora, los investigadores han desarrollado una forma de hacer que estos dispositivos de bajo costo sean más versátiles y confiables para analizar muestras tanto líquidas como sólidas utilizando cinta adhesiva. Informan su enfoque en la revista Materiales e interfaces aplicados ACS .

Uno de los ejemplos más conocidos de una prueba con tira reactiva de papel es la prueba de embarazo casera, que detecta la presencia de una determinada hormona en la orina. Se sabe que las pruebas de embarazo son precisas, pero muchos otros sensores basados ​​en papel no son tan confiables. Las muestras líquidas pueden empujar el indicador de color fuera del papel o hacia los bordes de la lectura, haciendo que los resultados sean inexactos o más difíciles de leer. Cuando se trata de probar algo sólido, como comida o tierra, las muestras deben procesarse en forma líquida. Wei Shen y sus colegas querían abordar estas limitaciones y expandir las aplicaciones de sensores en papel para analizar sólidos.

Para analizar muestras líquidas o sólidas, Los investigadores recurrieron al mismo elemento básico que muchos de nosotros usamos para reparar la página de un libro roto o pegar una foto en una hoja de papel:cinta adhesiva. El equipo dibujó símbolos químicos en la cinta usando "tintas" indicadoras que cambian de color cuando reaccionan con sustancias específicas. como el cobre y el cromo. El sensor de bajo costo, que los investigadores denominaron "cinta adhesiva con respuesta química, "o CAT, cambió de color y reveló los símbolos químicos en respuesta a sales sólidas de metales pesados ​​en un polvo e iones metálicos en solución. Adicionalmente, cuando se combina con sensores basados ​​en papel, CAT podría detectar iones de metales pesados ​​en el agua, sin desplazar la tinta indicadora. Los investigadores también demostraron que el sensor podría usarse para detectar proteínas en solución.