1. Discos protoplanetarios:
- Los astrónomos estudian los discos protoplanetarios que rodean a las estrellas jóvenes, ya que estos discos son el lugar de nacimiento de los planetas. Las observaciones realizadas con telescopios como ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) revelan la estructura, temperatura y composición del disco.
2. Imagen directa:
- En algunos casos, los astrónomos pueden obtener imágenes directas de planetas jóvenes mientras aún se están formando en el disco. Estas observaciones son increíblemente desafiantes, pero los avances en los telescopios y la óptica adaptativa las hacen más factibles.
3. Fotometría de tránsito:
- Cuando un planeta pasa por delante (tránsito) de su estrella madre, provoca una ligera caída en el brillo de la estrella. Al medir estas caídas, los astrónomos pueden inferir el tamaño y el período orbital del planeta.
4. Método de velocidad radial:
- Cuando los planetas orbitan alrededor de su estrella madre, hacen que la estrella se tambalee ligeramente. Al medir esta oscilación, los astrónomos pueden estimar la masa y las propiedades orbitales del planeta.
5. Observaciones espectroscópicas:
- Analizando la luz emitida o absorbida por discos protoplanetarios o planetas jóvenes, los astrónomos pueden determinar su composición, incluida la presencia de gases, polvo y diversos elementos.
6. Polarimetría:
- La luz polarizada de los discos protoplanetarios puede revelar información sobre la estructura del disco y las propiedades de dispersión de las partículas de polvo que contiene.
7. Astrometría:
- Las mediciones precisas de las posiciones y movimientos de las estrellas pueden revelar la presencia y las propiedades de los planetas que las orbitan, incluso si los planetas en sí no pueden observarse directamente.
Al combinar estas técnicas de observación y analizar datos de telescopios y misiones espaciales, los astrónomos obtienen información sobre las diferentes etapas de la formación de planetas, desde el colapso inicial de las nubes moleculares hasta el crecimiento y evolución de los planetas a lo largo del tiempo.
